山西晉商的興起，推動了影壁等漢族建築藝術的發展，雄厚的財力可以讓磚雕匠師們有更大的發揮空間，更多的民間匠人加入到了這個行業，從而創造出大量的精美影壁。影壁的建造級別體現宅主人的身份、地位和誌向追求。越是有錢人，越會興土木，修門面，這與中國傳統的富貴思想是分不開的。
明清時期，山西商人匯通天下，暴富海內，他們將生意做到了當時壹般商幫不敢涉及的西北地區與蒙古地區，甚至將足跡伸向了俄國、日本與東南亞地區；清代山西票號商人至少有十余項金融創新，其在世
界金融史上的貢獻，毫不遜色於意大利倫巴第商人首創的倫巴第銀行。 駝幫是晉商中以駱駝運輸為主從事貿易活動的重要商幫之壹，他們主要經營的產品為茶葉。當時南來煙酒糖布茶，北來牛羊駱駝馬。晉商的茶葉主要銷往蒙古及俄國壹帶，在銷往蒙古的時候要路過殺虎口，遺址在的朔州的右玉縣，當時運銷茶葉非常艱險。
船幫出清代中葉，隨著商品經濟的發展，貨幣流通量猛增，但當時中國產銅量極低，僅靠雲南壹地產的滇銅遠遠滿足不了鑄幣需求。在這種情況下，山西商人組織船幫對日貿易采辦洋銅。介休範家就是最為突出的代表。範毓賓時期，範家的商業發展到了鼎盛時期，被人們稱為著名的洋銅商。晉商在利用駝幫、船幫經商的過程中，真可謂是船幫乘風破浪，東渡扶桑，商幫駝鈴聲聲，傳播四方。寫下了部部艱辛的創業史，但是山西商人並沒有只盯著洋銅和茶葉，山西商人的最大的創舉是票號。 中國歷史上第壹家票號是由平遙李家獨資創辦的日升昌票號，地址在平遙的西大街上，已開發為中國票號博物館。當時在日升昌票號的帶動下，平遙、祁縣、太谷人群起仿效，形成了平遙幫、祁縣幫、太谷幫。祁太平三幫曾有壹度執全國金融界之牛耳的美譽。當時全國51家大的票號中，山西商人開設有43家，晉中人開設了41家，而祁縣就開設了12家。在這些票號中值得壹提的是祁縣的第壹家票號合盛元。1907年時，合盛元票號不懼風險，遠涉重洋，在日本的東京、大阪、橫濱、神戶以及朝鮮的新義洲等地，設立了票號分莊，從事國際匯兌業務，開設了中國金融機構向海外設莊的新紀元。
其實，那些顯赫壹時的晉商家族當年無壹不在不遺余力的為自己也為子孫後代營建壹個歸宿。喬家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院、常家莊園……這每壹個大院都刻畫著時代變遷的印跡，講述著壹段古老的故事。
這幾座晉商大院深邃富麗，不僅將漢族民居建築文化發揮到極致，體現了山西民居、甚至北方民居的菁
華，同時，它也是晉商五百年興衰史的見證，大院裏壹磚壹瓦、每個細節局部都有晉商文化交織其中，而帶有精美磚雕的影壁也是這些晉商大院內不可多得的風景。
王家大院朝南的每座門前都立有壹座體量宏大的影壁，它們做工奢侈，其中壹面的壁心是由石材做成插屏狀，上刻圖案雕飾和文字，背面是壹個巨大的麒麟，可以想象它當時耗費了巨大的工力，院外對著鎮上主要街道的壹面，還有壹座壁心完全由石料滿雕的透雕影壁，內容是鯉魚跳龍門，凡是住在和經過鎮上的人都會看到這座氣勢宏大的影壁，都會感受到王家雄厚的財力和稱富壹方的氣勢，除山西王家外，其它幾家晉商的代表如喬家、渠家、常家等等，無不在自己的宅院內用磚、木、石材料，雕出豪華的裝飾。
大商人們旗幟高舉，中小商人自然唯馬首是瞻，凡有財力，便不惜工本，修造院落時重點先放在門面。凡是能讓外人看到的建築，如大門、影壁，都屬最重要的門面活兒，以致使壹些做小買賣的小商人掙了點兒小錢兒，夠建壹處普通四合院的，也就求工匠把主要的精力放在影壁的建造上，在有些偏僻的農村，普通的院落裏偶爾會發現幾面精美的影壁，這大多是那些小商人和小官吏人家衣錦還鄉後建造的。