器”。
傳統樂器中最有名的是三味線、尺八、太鼓、十三弦古箏；還有十七弦琴、薩摩琵琶等。
日本的樂器形態及其演奏也充分反映出日本傳統音樂註重音色的微妙差異。與世界其它國家壹樣，日本的樂器也可以大致分為打擊樂器、吹奏樂器和彈奏樂器三類。小鼓是日本典型的打擊樂器之壹。 日本是壹個鼓樂文化和鼓樂資源都十分豐富的國家，鼓樂傳統由來已久。不同地區的鼓樂，自然有著彼此相異的藝術內涵。流行在八丈島上的鼓樂被稱作“八丈太鼓”。最早的八丈太鼓音樂是用在祭拜儀式上的。現在，八丈太鼓也成為在豐收節日和歡迎貴賓的儀式上演奏的樂器。
三味線的祖先即是中國的三弦。
三弦於1560年經沖繩傳到了日本。通過日本藝人的改造，三弦變成了三味弦（線）。
最初日本三弦改造於長祿年間（1560年代)從琉球舶來的中國三弦樂。而在日本最起始用鼓槌彈奏這個樂器的是彈琵琶的盲人。後來他們發現這種樂器不論哪種旋律和節奏都用得到，就很快地受到樂師們的關註，成為了日本音樂的大力發展的動力。於是三味線開始運用人偶
戲（人偶凈琉璃）——傀儡娃娃之中，成為當時樂師們維持生計的重要工具。三味弦自誕生伊始就壹直流行民間，隨著貴族社會的崩潰和庶民文化的勃興，三味弦當仁不讓地與琴並稱為“日本樂器之王”。被廣泛地用於各種日本民俗藝能(地歌,箏曲界習慣稱之為三線)，但作為樂器，被分為細桿、中桿和粗桿三大類。其外觀、技能都大致相同，只是在具體構造的細微處還有演奏音域有明顯的區別。粗桿會發出強而大的樂聲，細桿則發出十分細膩的樂聲。到現在它已經成為了日本舞蹈、戲曲中代表性的伴奏樂器。多達三十幾人的連奏合唱的“長歌”更顯示出三味弦在日本人生活中的不凡地位。
尺八是日本的壹種傳統木管樂器，由中國唐朝時傳入。尺八是豎吹的樂器，以其長度壹尺八寸得名。中國古代民族樂器也有“尺八”這種樂器，但是現在除了閩南的南音以外，已經非常罕見。
尺八是笛子的壹種，而笛子的歷史可以追溯到九千年前的骨笛，在賈湖文化遺址出土的七孔骨笛是世界上最早的管樂器。最初笛子的名稱叫滌；到唐代才出現尺八，後來傳到日本，成為日本古典音樂的代表樂器之壹。至今中國只有閩南的南音音樂仍保留為主要樂器。尺八在日本的成型時間為江戶時代，最初是日本佛教普化宗為演奏佛教音樂的樂器，演奏者均為普化宗的虛無僧。明治時代以後開始廣泛普及。 尺八在德川時代被壹群僧侶廣泛吹奏，吹奏尺八要與禪宗的精神結合，以達到頓悟的效果，此稱為吹禪。因此在吹奏的過程中，無論是吸氣或是吹氣而使音通過樂器釋放，都要用最大的精神去詮釋。
太鼓的起源已不可考，但普遍認為最早起源於中國。太鼓現在是日本的代表性樂器。大太鼓的形狀有大有小，形狀好像啤酒桶。鼓身用櫸木(高檔)或次楸木(低檔)兩面蒙上熟牛皮，直徑從30厘米到超過1米的寬度。而在曾經的太鼓熱中，更寬大的體積也出現過。在日本文化中,太鼓與它的發展息息相關,古代日本人用太鼓的目的是為驅趕病/魔。同樣太鼓也被用來做為太鼓為迎神之用,不論是宮廷、戰爭、歌舞能劇中都有太鼓的影子。日本的宗教中,太鼓則是佛的音樂。單獨鼓這種樂器,喜歡聽的人不多，而且鼓多用於伴奏之用。就是伴隨著人聲吆喝和吶喊。例如活躍在打擊樂領域的“囃子”，其人聲不僅是節奏的重要單位，而且是表達音樂情緒不可或缺的因素。
在宣告事情或歌舞演劇中和節日中也常使用，如太鼓祭，有博多太鼓祭等。博多太鼓祭是日本九州最大的民宿節日。每年5月3日、4日舉“dongtaku”是荷蘭語星期日的意思。 日本北海道有“蝦夷太鼓”。壹般是在夏天，四處大霧迷漫，如夢幻壹般，他們希望通過氣勢磅礴的太鼓和愉快的歡笑撥開大霧，度過壹個歡樂、充滿活力的夏天。
日本琵琶
編輯
（Biwa）
源於波斯（今伊朗境內，位於伊朗高原西南部）。經由印度、中國在奈良時代時傳入日本。琵琶的長度約在60公分至106公分之間。
五弦琵琶
源於印度。中國古代北方少數民族彈撥弦鳴樂器。中國唐代所使用的琵琶，傳入日本後，到平安時代初期仍在使用。以正倉院保存的「螺鈿紫檀五弦琵琶」最為有名。
樂琵琶
日本雅樂樂器之壹。起源於今伊朗壹帶，經由絲路、中國於奈良時代傳入日本，作為雅樂管弦樂合奏中的壹種主要樂器而被運用。四弦四柱（品），長110C公分，在所有種類的日本琵琶中體型最大；撥片長20公分。原稱為琵琶，為了與後世民間音樂發展出來的薩摩琵琶、築前琵琶、平家琵琶區分，因此雅樂使用的琵琶又被稱為樂琵琶。演奏時采跪坐姿橫抱於膝上。
其外形酷似福建南音琵琶，也是頸窄腹扁呈梨狀，四弦、四柱，腹板(面板)上開有對稱的兩個半月形發音孔稱半月，腹板中央靠近復手處有壹個橫約10～12厘米長的用皮革蒙著的地方，叫做撥面或撥皮，即用撥子彈奏的部位。此撥面往往畫有美麗的圖案，古來對之也附有優雅愛稱，如“青山”、“玄象”、“牧馬”等，撥面的畫與雅稱多有關聯。樂琵琶的上部頸的部分叫鹿頸，用唐木或桑木制作。上端的龍蝦尾用黃楊或白檀，轉手用花櫚、紫檀或櫻木。頸部的四個柱(即品位)用日本扁柏或樸樹的木頭來制作。琴體(胴)的甲(背板)用花櫚、紫檀或桑木來制作(近代也有用櫻或櫸)。腹板(面板)用澤栗木制作。甲(背板)如果是用壹整塊板做的叫直甲，屬上品；如把兩塊或三塊板拼合在壹起制作的叫剝甲，為下品。復手的下面隱著壹個圓形的孔，稱為隱月，也叫音孔。撥子用黃楊木制作，比較小、薄，下端比上端逐漸稍薄。四根弦用絹絲搓成，從左至右、由粗而細分別稱為第壹弦、第二弦、第三弦、第四弦。
築前琵琶、築紫琵琶
明治20年代，博德的橘智定（號旭翁）所創。源於築前的盲僧琵琶，並參考了薩摩琵琶與三味線，有四弦和五弦兩種，五柱。 用於欣賞或家庭娛樂。它本來的形狀是四弦琵琶。體型比薩摩琵琶小，全長約83厘米，頸部長，槽部稍短，柱有五個。其特點是：裏甲用紫檀、花櫚等堅硬的木料來制作，腹板是用特別平的梧桐板，並且把這腹板鑲嵌在磯(邊緣的槽)裏(這是為了使音色柔美而采取的壹種方法)。後來又研制出了五弦琵琶，它是采納薩摩琵琶的手法，再加進了自己的壹些創意而形成的，比四弦琵琶稍大壹點。四弦琵琶的柱，與薩摩琵琶的柱相比，稍矮壹些，五弦琵琶的柱，幾乎與薩摩琵琶的柱是同樣的大小高低。弦是用蠶絲來制作的，四弦琵琶的第壹弦比較粗，第二弦中等，第三弦和第四弦最細。五弦琵琶的弦，類似於薩摩琵琶，就是從第壹弦到第五弦逐漸地變細。撥子用黃楊木制作，類似於三味線的撥子。即撥子的前端比較寬，四弦琵琶的撥子前寬約12厘米，五弦琵琶的撥子前寬約15厘米。
平家琵琶
平曲的伴奏樂器。與樂琵琶相似但體型較小；四弦；以「撥」彈奏之。只是作為欣賞用。形狀與樂琵琶相同，但比樂琵琶小，全長在67厘米以內。柱有五個，比樂琵琶的柱稍高些(五個柱當中，第壹個柱幾乎不用，因此，也有人把它卸下來，只用四個柱)。撥子比樂琵琶的撥子稍大，前面有幾分張開來(過去它張開的幅度達到10厘米以上)。
薩摩琵琶
薩摩琵琶是其中流傳最廣的。
樂器體型較樂琵琶小，全長約壹公尺，四弦四柱，柱高且大；以扇形的撥彈奏之。 幕府末期的池田甚兵衛融合了市街與武士的兩種風格，成為薩摩琵琶的正派。明治時代東京的永田錦心創立了「錦心流」，有其門派特殊的錦琵琶；錦琵琶與薩摩琵琶相似，但為五弦五柱。制作材料是以全部用桑木的為最上品。
十六世紀中葉，日本南部薩摩藩的君主島津日齋 (Shimazu Jisinsai) 特為其用以鼓勵武士及轄下藩民所作的歌謠及故事伴奏所制。現今的薩摩琵琶***張弦五條，第四、五弦音高相同，調弦則按演奏家的聲域而定，主要用作演奏旋律。演奏者壹般以左手在五條相距極大的品柱之間按弦，右手則手持撥子撥奏；流派方面分有正派、錦心流等。
戰國時代，薩摩（古代國名，現在日本九州地區的最南部）的大諸侯島津忠良為了教育武士的子弟，命盲僧淵脅壽長院創作壹批道德內容的琵琶彈唱作品，從此琵琶在這個地區得到了更廣泛的流行，其流派成為薩摩琵琶。明治維新後，因為尊王攘夷運動的骨幹力量多為薩摩藩武士，進入中央政府從政的薩摩藩士很多，所以薩摩琵琶也傳入東京，並逐漸向全國發展和普及。這個流派的特點是註重內容，幽雅與悲壯並存。
薩摩琵琶以說唱為主，音樂只起伴奏作用，不是獨立的樂曲，類似於中國的大鼓或評彈，但不同的是，大鼓或評彈是壹種曲藝，主要為大家提供娛樂，而薩摩琵琶是壹種用於祭祀的嚴肅音樂，壹般在寺廟中演奏，內容以戰爭和歷史為主，絕對沒有愛情故事，聲調激昂清脆，保持了日本音樂的傳統。
盲僧琵琶 、荒神琵琶
專門為盲人所使用。配合著“地神經”、“觀音經”、“般若心經”等佛教經文的朗讀而演奏。在祭拜竈神(土荒神)等祈願中使用。演奏盲僧琵琶的盲僧，按其居住地的不同又分為築前盲僧、肥後盲僧和薩摩盲僧。這三者在音樂方面和樂器方面都有所不同。盲僧琵琶的形狀很像樂琵琶，整體稍小，全長約82厘米，胴的寬度比較小，給人以細長的感覺。因此，也稱做矮竹琵琶——形似竹葉。另外，腹板的中部有壹個月形的孔，築前盲僧和肥後盲僧有壹個是圓的，壹個是新月狀的，它是比喻成日月的意思。裏甲的材料是用花櫚或桑，腹板的材料是用桐木。弦有四根，柱有五個，比樂琵琶的柱來得高，撥子也比樂琵琶的稍大。另外，琵琶胴的下端和頸的上端之間結著壹根很長的帶子，帶子上串著許多珠子。盲僧攜琵琶外出時，此帶當做背帶使用；坐下祈禱時，則作為串珠(佛珠)使用。
錦琵琶：
這種琵琶作為欣賞用。形狀和薩摩琵琶大同小異，但在有五個柱這壹點上與築前琵琶相類似。弦有四根和五根兩種。四根弦的錦琵琶多數是提供給初學者使用，撥子比薩摩琵琶稍小。簡而言之，由於錦琵琶是用薩摩琵琶改造的，所以，它兼具薩摩琵琶和築前琵琶二者的性質。