明代自從長篇小說問世後，木刻版畫插圖逐漸發展起來，以陳老蓮為代表的木刻插圖具有很強的裝飾性，在造型、線條、構圖等方面具有很高的藝術成就。他所創作的《九歌圖》、《西廂記》、《水滸葉子》、《博古葉子》等，都是木刻裝飾插圖的精品。作者將故事畫成白描線稿，再請刻工雕成木板，然後用水印方法復印。在人物造型上，註重心理刻畫和環境對人物的烘托，線條遒勁流暢，疏密、虛實、黑白關系組織極好，具有極強的裝飾韻味。另外，還有許多著名畫家參與為書籍作插圖，如唐寅的《西廂記》、仇英的《列女傳》以及鄭重、劉原起、丁雲鵬、汪耕、顧正誼、劉素明等的作品，為版畫藝術帶來了空前的繁榮。