據文獻資料考證，兩千多年前的秦漢時期，櫻花已在中國宮苑內栽培。唐朝時櫻花已普遍出現在私家庭院。白居易詩雲：“亦知官舍非吾宅，且掘山櫻滿院栽，上佐近來多五考，少應四度見花開。”以及“小園新種紅櫻樹，閑繞花枝便當遊。”，詩中清楚的說明詩人從山野掘回野生的山櫻花植於庭院觀賞。明代於若瀛的詩中提到櫻花：“三月雨聲細，櫻花疑杏花”。 唐·孟詵所著本草綱目，對櫻的定義為：“此乃櫻非桃也，雖非桃類，以其形肖桃，故曰櫻桃”。對山櫻的釋名為：“此櫻桃俗名李桃，前櫻桃名櫻非桃也”。
宋代成都郡丞何耕對垂枝早櫻的主要特征描述得非常真實，為後人留下寶貴的證據。他的《苦櫻賦》中：“余承乏成都郡丞，官居舫齋之東，有櫻樹焉：本大實小，其熟猥多鮮紅可愛。其苦不可食，雖鳥雀亦棄之”。這裏他描述本實大小，而果苦不可食者決不是櫻桃而必定是觀賞櫻花無疑。
南宋時期，王僧達有詩曰：“初櫻動時艷，擅藻灼輝芳，緗葉未開蕾，紅花已發光。”由詩可知，此櫻是壹株先花後葉的紅色早花品種，幼葉淺黃色而花艷麗。
明代李時珍著《本草綱目》中說：“本小實大，甘甜，味美可食”乃櫻桃也。又根據他所說“達條扶疏而下”之句，則可斷定這分明是壹株垂枝早櫻。
清吳其浚《植物名實圖考》，記載：“冬海棠，生雲南山中......冬初開紅花，瓣長而圓，中有壹缺，繁蕊中突出綠心壹縷，與海棠、櫻桃諸花皆不相類。春結紅實長圓，大小如指，恒酸不可食。”這冬海棠即冬櫻花，現在雲南南部石屏、建水、元江等地還有很多，當地人至今仍稱之為“冬海棠”。從多種文獻
材料中可知，中國古時已確有鐘花櫻、垂枝櫻、冬海棠、山櫻等多種櫻花引種栽培。而日本栽種櫻花才千余年歷史，比中國要晚壹千余年。
由於日本櫻花過於出名，他們曾培育出冠絕世界的品種，所以櫻花壹定程度上指日本櫻花，或具有日本特色的櫻花品種。園藝育種技術傳往日本後，櫻花在精心培育下不斷增加品種，成為壹個豐富的櫻家族。成為日本國花後，它更受關愛，也更受培養，出現觀賞性更強的高等品種。
然而，至今幾種起源於喜馬拉雅的櫻花還在日本生長，如喬木櫻、緋寒櫻等。雲南櫻花與日本櫻花同由原生騰沖、龍陵壹帶的苦櫻桃演變而來，是壹個變種，花由單瓣變重瓣，色由淡粉紅色變深粉紅色，這顏色與同為觀賞度很高的日本櫻花相區別，日本櫻花的花多為淡粉紅色。