牡丹，學名Paeonia Suffruticosa,為芍藥科、芍藥屬、多年生落葉小灌木。英文名：Subshrubby Peony
牡丹生長緩慢，株型小，株高多在0.5～2米之間；根肉質，粗而長，中心木質化，長度壹般在0.5～0.8米，極少數根長度可達2米；根皮和根肉的色澤因品種而異；枝幹直立而脆，圓形，為從根莖處叢生數枝而成灌木狀，當年生枝光滑、草木，黃褐色，常開裂而剝落；葉互生，葉片通常為三回三出復葉，枝上部常為單葉，小葉片有披針、卵圓、橢圓等形狀，頂生小葉常為2～3裂，葉上面深綠色或黃綠色，下為灰綠色，光滑或有毛；總葉柄長8～20厘米，表面有凹槽；花單生於當年枝頂，兩性，花大色艷，形美多姿，花程式為：♂*K5C∞G2～5：1：2～5，花徑10～30厘米；花的顏色有白、黃、粉、紅、紫紅、紫、墨紫（黑）、雪青（粉藍）、綠、復色十大色；雄雌蕊常有瓣化現象，花瓣自然增多和雄、雌蕊瓣化的程度與品種、栽培環境條件、生長年限等有關；正常花的雄蕊多數，結籽力強，種籽成熟度也高，雌蕊瓣化嚴重的花，結籽少而不實或不結籽，完全花雄蕊離生，心皮壹般5枚，少有8枚，各有瓶狀子房壹室，邊緣胎座，多數胚珠，骨果五角，每壹果角結籽7～13粒，種籽類圓形，成熟時為***黃色，老時變成黑褐色，成熟種子直徑0.6～0.9厘米，千粒重約400克。
牡丹由野生變家種後，因環境條件變化及人工不斷地選育和栽培，除花色、花型、花期早晚有變異外，而且在株的形態、根的長短、粗細、葉的色澤、形狀等方面也發生了變異。
以下是更詳細介紹：
壹、株型
因品種不同，牡丹植株有高有矮、有叢有獨、有直有斜、有聚有散，各有所異。壹般來說按其形狀或分為五個類型；
1、 直立型
枝條直立挺拔而較高，分布緊湊，展開角度小，枝知與垂直線的夾角多在30o以內。節間較長，新生枝年生長量在10～15厘米，壹般五年生株高40～50厘米，高者達1米以上。如“首案紅”、“紫二喬”、“姚黃”等。
2、 疏散型
枝條多疏散彎曲向四周伸展，株幅大於株高，形成低矮展開的株形，枝條展開時與垂直線的夾角多在45o以上，新枝長，較軟。如“趙粉”、“守重紅”、“山花爛漫”、“青龍臥墨池”等。
3、開張型
枝條生長健壯挺拔，向四周斜伸開張，角度在上述兩者之間，株形圓滿端正，高矮適中，新枝年生長量6～8厘米，壹般五年生株高在30～40厘米。如“狀元紅”、“銀紅巧對”、“金玉交章”等。
4、矮生型
枝條生長緩慢，節間短而葉密，枝條分布緊湊短小，年新枝生長量為2～4厘米，壹般五年生株高15 高厘米左右。如“美人紅”、“羅漢紅”、“海雲紫”等為代表。
5、獨幹型
多為人工培植的藝術造型，具有明顯的主幹，主幹高矮不等，壹般在20～80厘米。主幹上部分生數枝，構成樹冠（有的無樹冠），形態古雅，酷似盆景，生長較慢，壹般成型期需8年以上。如“十八號”等。
述每壹植株類型中，因品種不同，直立程度、高矮、斜伸角度等亦有不同；同時，枝條的粗壯、細弱、硬挺、直彎等也有不同程度的差異。如矮生類型中“羅漢紅”即屬於粗壯矮生型，而“出梗奪翠”則屬於細弱矮生型；又如直立型中的“首案紅”屬粗壯直立型，“姚黃”則屬於細硬直立型。
二、根
牡丹根系發達，具有多數深根形的肉質主根和側根。初生根始為白色，漸變為黃色至褐色，肉質白色，個別紅色，肉質中心木質化，俗稱“木心”。肉質部儲有大量養份和水份供植株生長，壹般來說，根深的植株枝葉茂盛，植株較高，根淺則枝短株型矮。牡丹因品種不同，其根型、數量也不壹致，但大體上可分為三類：
1、直根型
此類型的根深（四年生的牡丹根可入土80厘米以上），但根條稀疏，沒有明顯的主根，僅有幾十條粗細均勻的粗“面條根”，根光滑、皮百，根上極少分生小根，根（加工後稱“丹皮”）產量高，質量好。如“鳳丹”、“趙粉”、“二喬”、“墨魁”等。這類牡丹多為藥用兼觀賞兩用品種。
2、坡根型
此類根條粗細長短不壹，分生側根較多，交叉生長，俗稱“雞爪根”，多數入土較淺，斜坡角度大。如“青山貫雪”、“白玉”、“黃花葵”等品種，此類牡丹產丹皮質量、產量低於直根型，不適於藥用栽培。
3、中間型
此類根條稀密適中，無明顯主根，生有多數粗細均稱、根皮光滑的“面條根”，平均入土深度在70～80厘米，如“種生黑”、“姚黃”等，既可觀賞，又可藥用。
三、芽
牡丹的芽外由6～8枚鱗片所包，所以牡丹芽又稱“鱗芽”。牡丹以鱗芽越冬。
牡丹的芽按功能和分化程度分為花芽、葉芽、潛伏芽和不定芽四種。
1、花芽
牡丹的花芽為混合芽，能抽枝、長葉、開花。著生在枝條頂端的稱為“頂生花芽”，開過壹次花的枝條，花莖便自行幹枯回縮壹段。著生在幹枯花莖下部的葉腋間的花芽稱為“腋生花芽”或“側生花芽”。花芽壹般都比較肥大飽滿，剝除鱗片，可見“花胎”（即鱗芽內部的幼小花蕾）。
2、葉芽
葉芽只抽枝長葉，多數著生在花芽下部的葉腋間，也有著生在枝條頂端的，較花芽瘦小，萌發後發育成枝條。
3、潛伏芽
潛伏芽著生在新枝的最下部，形狀癟小，如粟粒，俗稱“狗鱉”。平時不萌發，在花芽、葉芽或枝條受傷後才能萌發，其壽命較長，可維持10～1 5年之久。
4、不定芽
著生在根莖處的芽叫做“不定芽”。出土後抽生為萌蘗枝，俗稱“土芽”。不定芽萌發力特強，是接穗、更新老枝（股）和增加新股的主要來源。不定芽當年不開花，生長旺盛者，在頂部當年可發育分化形成花芽，翌年開花。
牡丹在芽因品種不同在形狀、顏色等方面均有差異，形態百出，各有特征。大體上有圓錐型、珍珠型、扁圓型、長錐型、鷹咀型等；各形狀之間又有大小、鱗片的多少、芽質癟瘦虛實等差別；顏色也有青綠、黃綠、土紅、土黃、銀灰、棕褐和不同程度的紫紅等色；另外還有花色和混和色，是秋季分辨品種的主要依據。因此，單靠芽的形狀、顏色等很難識別牡丹的品種，需靠長期耐心細致的觀察，才能掌握每壹品種鱗芽的特性。
四、分枝
因當年生效枝上節間長短不同，著生芽數及新枝萌發力強弱也不同，分枝的習性也有明顯差異但分枝大體上有以下兩種類型：
1、單枝型
當年生新枝節間長，著生芽較少，僅在基部1～2節部位或第1～3節部位上生芽，並且這些新芽中，當年僅有壹芽萌發成為當年生新枝，該類型壹般株高枝稀，如“姚黃”等。
2、稠枝型
當年生新枝節間短，著生新芽較多，壹般3～5個，新芽發枝力強，每個新芽在當年都能抽出形成短枝，枝多較稠、叢生。這類品種的植株壹般較矮，分枝密。如“瑛珞寶珠”、“丹爐焰”、“脂紅”等。
五、葉
牡丹葉互生，由葉片、葉柄組成。葉形、大小、色澤、質地等因品種而異可分為以下幾類：
1、大形圓葉型
全葉大而圓，長40厘米以上，寬25厘米以上，小葉寬大，圓純而肥厚，呈廣卵形或卵形；側小葉邊緣缺少；葉面多平展。如“王紅”、“大胡紅”、“墨魁”、“首案紅”等。
2、大形長葉型
全葉大小同前，但小葉較狹長，呈長橢圓形，質較薄，邊緣缺刻少而尖，葉較稀而平展或下垂，如“銀粉金鱗”、“冰淩罩紅石”等。
3、小葉圓葉型
全葉較小，長約20～30厘米，小葉短而厚，邊緣缺刻少而圓純。如“葛巾紫”、“藍田玉”、“美人紅”等。
4、小形長葉型
全葉大小同上，但小葉較狹，邊緣缺刻尖而上卷。如“脂紅”、“煙龍紫”等。
5、中形葉型
全葉中等大小，長約30～40厘米，小葉長橢圓形，邊緣缺刻多且較尖又上卷，葉多斜伸。如“假葛巾紫”、“狀元紅”、“大棕紫”等。
中外，還有特殊的葉形。如“三奇集盛”，每個葉柄上只生三枚不規律的圓形葉片，比壹般品種少三分之二，為二回壹出復葉；又如“肉芙蓉”、“大棕紫”，每壹葉柄上著生三組葉片，分為頂五後六***十壹枚小葉，比壹般品種多二片。
牡丹葉的顏色以綠色、黃綠色為主，個別品種的葉有深淺不同程度的紫暈；有的葉面上還綴有紫色或黃色的斑點；葉背面多為灰綠色和淺灰色，個別的品種（如“鶴白”）茸毛特別多。
六、葉柄
牡丹的葉柄也有粗細、硬軟、長短之分，長者可達40厘米，短者不過10厘米；葉柄凹處多為暗紫、紫紅、灰褐、黃綠等不同顏色。
葉柄的長短，特別是葉柄和枝條夾角的大小因品種不同差異較大，同時對花的觀賞價值影響也較大，葉柄與枝夾角大，葉面平展或下垂，葉也較稀，如“墨魁”，花朵均著生在葉叢之上，形成花美葉秀，相得益彰的觀賞價值；相反，葉柄較短，葉柄與枝條夾角較小，因枝葉緊密，花朵常藏在葉叢中，造成“葉裏藏花”現象，大大降低了觀賞價值。
七、花
牡丹花大色艷，品種繁多。有的品種花器齊全，萼片，雄蕊、雌蕊發育正常，如“似荷蓮”、“鳳丹白”等；但有的品種雄、雌蕊瓣化或退化，形成了多姿形美的花型，五彩繽紛的花朵。
根據花瓣層次的多少，傳統上將花分為：單瓣（層）類、重瓣（層）類、千瓣（層）類。在這三大類中，又視花朵的形態特征分為：葵花型、荷花型、玫瑰花型、半球型、皇冠型、繡球型（傳統上把皇冠型和繡球型稱為起樓）六種花型。這種分類方法比較直觀地反映了花朵的各種變化形態。
近幾年來，有關牡丹專家學者與產區的科研人員壹起，結合傳統的分類方法，經多年實地觀察研究及對牡丹花的解剖觀察，摸清了花型及花朵構成的演化規律後，提出了新的花型分類，即把牡丹花型分為單瓣型、荷花型、菊花型、薔薇型、千層臺閣型、托桂型、金環型、皇冠型、繡球型、樓子臺閣型。
1、 單瓣
花瓣2-3輪，10-15片，寬大平展，雄蕊200-300個，雌蕊4-6枚，雄、雌蕊發育正常，結實能力強。此類花型以“鴉片紫”、“石榴紅”、“賽珠盤”、“鳳丹白”等品種為代表。
2、 荷花型
花瓣4-5輪，20-25片,花瓣寬大,形狀大小近似,排列清晰,雌蕊發育基本正常,結實能力較強,但個別品種偶有雄蕊或雌蕊柱頭瓣化現象。此類花型以“似荷蓮”、“錦雲紅”、“雪蓮”、“玉板白”等品種為代表。
3、 菊花型
花瓣6輪以上，花瓣形狀相似，排列整齊，層次分明，自外向內逐漸變小，雄蕊正常或減少變小，並偶有瓣化，雌蕊5~11枚，正常生長或退化變小。有些品種柱頭有瓣化現象，結實力較差，此類花型以“玫瑰紅”、“叢中笑”、“銀紅巧對”、“錦袍紅”等品種為代表。
4、 薔薇型
花瓣多輪，花瓣由外向內逐漸變小，雄蕊部分瓣化成正常花瓣，雌蕊退化變小或瓣化，結實力差。此類花型以“紫二喬”、“烏花耀輝”、“紅霞爭輝”等品種為代表。
5、 托桂型
外花瓣2~5輪，寬大整齊，部分雄蕊瓣化成細長花瓣，瓣瑞常殘留有花藥或花藥痕跡，瓣間雜有正常雄蕊，排列不規則而稀疏，雌蕊正常或稍有瓣化，具有結實力。此類花型以“淑女裝”、“嬌紅”、“仙娥”、“三變賽玉”等品種為代表。
6、 金環型
外花瓣2~3輪，寬大平展，花朵中心有部分雄蕊瓣化成狹長直立大花 瓣，中心花瓣與外輪花瓣之間有壹圈正常雄蕊呈金環狀，雌蕊正常或稍有瓣化，結實力差。此類花型極少，以“白天鵝”、“俊顏紅”品種為代表。
7、 皇冠型
外花瓣2~5輪，寬大平展，排列規則，雄蕊大部或全部瓣化成細碎或曲皺花瓣，瓣群稠密聳起，形似皇冠。內花瓣排列不規則，瓣間常雜有正常雄蕊或退化中的雄蕊，瓣端也常殘留有花藥；雌蕊退化或瓣化，偶有結實。此類花型以“藍田玉”、“胡紅”、“姚黃”、“首案紅”等品種為代表。
8、繡球型
雄蕊充分瓣化，內外瓣形狀大小近似，擁擠隆起呈球形或橢圓形；雌蕊基本或全部退化或瓣化，無結實能力。此類花型似“豆綠”、“綠香球”、“雪映朝霞”等品種為代表。
9、千層臺閣型
下方花瓣4輪以上，花瓣排列較整齊，形狀近似，瓣間不雜有雄蕊和退化的雄蕊。雄蕊正常而量小，或偶有瓣化，雌蕊退化變小或瓣化；上方花瓣量少，平展或直立，雄蕊量少而變小，雌蕊退化變小或瓣化。此類花型以“菱花湛露”、“脂紅”、“壽星紅“等品種為代表。
10、樓子臺閣型
下方花雄蕊瓣化較充分，與正常花瓣形狀相似，雌蕊瓣化成正常花瓣或彩瓣；上方花花瓣略大，數量較大，雄蕊基本全部瓣化或退化；雌蕊瓣化成正常花瓣或彩瓣，有的品種退化消失。此類花型以“赤龍煥彩”、“盛丹爐”、“玉樓點翠”、“紫重樓”等品種為代表。
牡丹的花型在演進程中，有些品種同株、同枝常開2-3花型或更多種花型。如“趙粉”、“青香白”、“白鶴臥雪”、“山花爛熳”等，同株可開“皇冠”、“托桂”、“單瓣型”等花型。所以在確定某壹品種的花型時，應以該品種演化達到最高的花型為標準。
八、果實種籽
單瓣花結骨 果五角，每壹果角結籽7-13粒，種籽類圓形。外果皮始為綠色，有毛，成熟時為蟹黃色，種籽為黃綠色，過熟時果角開裂，種籽為黑褐色，每公斤可稱幹種2400-3000粒。重瓣花壹般結果1-5角，但種籽僅有部分成實，或完全不實；千瓣花類不結果和籽。
牡丹品種的識別
春日牡丹競芳菲。倘若妳徜徉於花海之中。恐怕妳除了驚嘆花的嬌艷，還欲知道她的芳名。如果攜友賞花，妳能說出花名壹二，更能平添幾多風雅和無限樂趣。其實，多數牡丹花是不難鑒別，只要有心，便能結識她。
從花上鑒別
花是鑒定品種的重要依據之壹 。牡丹與其它花卉壹樣，其主要特征集中於花冠上，欲分辯品種先要看花冠。
從花型上分
牡丹分類三類十二型。即單瓣類、重瓣類、重臺類。單瓣型、荷花型、菊花型、薔薇型、托桂型、金環型、皇冠型、繡球型、菊花臺閣型、薔薇臺閣型、皇冠臺閣型、繡球臺閣型。以下舉例說明。
單瓣型：花瓣1—3輪，寬大，雄雌蕊正常。如“黃花魁”、“潑墨紫”、“鳳丹”、“盤中取果”以及所有的野生牡丹種。
荷花型：花瓣4—5輪，寬大壹致，開放時，形似荷花。如“紅雲飛片”、“似何蓮”、“朱砂壘”。
菊花型：花瓣多輪，自外向內層層排列逐漸變小，如“彩雲”，“洛陽紅”、“菱花曉翠”。
薔薇型：花瓣自然增多，自外向顯著逐漸變小，少部分雄蕊瓣化呈細碎花瓣；雌蕊稍瓣化或正常。如“紫金盤”、“露珠粉”、“大棕紫”。
托桂型：外瓣明顯，寬大且平展；雄蕊瓣化，自外向內變細而稍隆起，呈半球型。如“大胡紅”、“魯粉”、“藍田玉”。
金環型：外瓣突出且寬大，中瓣狹長豎直，呈金環型。如“朱砂紅”、“姚黃”、“首案紅”。
皇冠型：外瓣突出，中瓣越離花心越寬大，形如皇冠。如“大胡紅”、“煙絨紫”、“趙粉”。
繡球型：雄蕊完全瓣化，排列緊湊，呈球型。如“赤龍換彩”、“銀粉金鱗”、“勝丹爐”。
最後四型可以概括為臺閣型：由兩朵重瓣單花重疊而成。分為“菊花疊”、“薔薇疊”、“皇冠疊”、“繡球疊”。如“火煉金丹”、“昆山夜光”、“大魏紫”、“紫重樓”等。