壹、尊祖敬宗。施孝（盡孝）的方式主要是祭祀，在宗廟通過奉獻供品祭祀祖先，盡孝的對象是死去的人，這帶壹定的宗教形式。
二、傳宗接代。在周朝的人們看來，祖先是我輩的生命之所生，因此，崇拜祖先就是把祖先的生命延續下去，生生不息。總之，西周時期的孝是壹種封建宗教倫理。
中國最早的壹部解釋詞義的著作《爾雅》下的定義是：“善事父母為孝”。漢代賈誼的《新書》界定為“子愛利親謂之孝”。東漢許慎在《說文解字》的解釋：“善事父母者，從老省、從子，子承老也”。
許慎認為，“孝”字是由“老”字省去右下角的形體，和“子”字組合而成的壹個會意字。從這裏我們可以看出，“孝”的古文字形與“善事父母”之義是吻合的，因而孝就是子女對父母的壹種善行和美德，是家庭中晚輩在處理與長輩的關系時應該具有的道德品質。
孟子論孝
壹般認為，孔門以曾子最能傳孝道，而子思是曾子的學生，孟子又是就學於子思的門人，所以孟子對孝的重視程度也自然超過了其他儒者。他對孝道的繼承發展主要表現在以下幾方面：
1、提出性善論，進壹步完善儒家孝道的哲學基礎。
孟子接受孔子“仁”的思想，強調人人都能達到“仁”的主觀因素，“人人皆可為堯舜”，從而提出人的本質是性善的理論。人性是天賦的，孝的善德當然也是天賦的 ，人人都是生而具備的。
2、親親原則的建立，使孝悌成為五倫的核心。
“事孰為大，事親為大”《孟子·離婁上》，“孝子之至，莫大乎尊親”《孟子·萬章上》，事親、尊親成了人最高的道德表現。正因為孝成了人生最高 的 道德，所以孟子才有“不孝有三，無後為大”《孟子·離婁上》。
“不孝有三，無後為大”意思是：“不孝有三種“。
五倫：“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”《孟子·滕文公上》。在這五倫中，孟子認為父子、君臣兩倫最重要，“仁之實，事親是也；父之實，從兄是也” 《孟子·離婁上》，孝悌成了五倫的 中心，所謂“人人親其親，長其長，而天下平”《 孟子·離婁上》，“入則孝，出則悌，守先王之道” 《孟子·滕文公下》，都將孝悌作為德性的 最高表現。因此，孟子所最為推崇的聖人是堯舜，“堯舜之道，孝悌而已矣”《孟子·告子下》
總之，孟子將孝悌作為倫理道德的中心，是對孔子孝悌合壹的思想的直接繼承與發展。使孝道進壹步政治化。
孝治是孟子為君主設計的壹種理想境界，他不厭其煩的向梁惠王反復宣揚孝治，“申之以孝悌之義”《孟子·梁惠王上》，使儒家孝道進壹步蒙上了濃厚的政治色彩。
孔子論孝
春秋戰國是我國奴隸制走向滅亡，封建制逐步確立的時期。隨著宗法奴隸制的日趨瓦解，“禮崩樂壞”。而當時的孔子認為要穩定社會秩序，必先穩定家庭，如果不樹立父母家長的權威，就無法達到家庭的穩定，進而也就無法穩定社會。所以，孔子提倡“孝”。孔子對西周的“孝”進行了繼承發展改造和創新具體如下：
1、強調“孝”要建立在“敬”的基礎上。孔子認為孝敬父母要真心實意，如單純在物質上滿足父母，尚不足以為孝，更重要的是要“敬”，是父母得到人格的尊重和精神的慰藉。《論語·為政》：子遊問孝，子曰：“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養；不敬，何以別乎？”從這裏可以看出，“敬”是孝道的精神本質。
2、把行孝與守禮結合在壹起。如果說孝道的精神本質是“敬”，那麽如何表達出這種“敬”呢？這就是：行為要符合禮，而孔子則直接將此看作是孝，《論語·為政》子曰：“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。”無論父母生前或死後，都應按照禮的規定來行孝。
3、把“孝”與“悌”結合起來。《論語》中多次以孝悌連用，如：“弟子入則孝，出則弟。”“其為人也孝悌，而好犯上者，鮮矣。不好犯上而好作亂者，未之有也”，“孝悌也者，其為仁之本與。”（《論語.學而》）。悌：敬兄，而敬兄長的實質，則是要求人們將家庭血親中的等級推廣到社會關系中去，所謂“出則弟”就是這個意思，它主要表現的是處理社會關系的準則。
4、提出“幾諫”的原則。孔子認為，父母若有錯，子女可以用委婉的語氣進行勸諫，以免陷父母於不義，這就是他所說的“事父母幾諫”《論語·裏仁》。“幾諫”的原則兼顧到孝敬與社會群體利益這兩個方面，具有壹定的民主精神。
5、孔子為傳統孝道的合理性找到了人性的根基，解決了孝道存在的哲學前提——仁。孔子思想的核心是人，仁不僅是孝的人性根源，而且是孝要努力實現的終極目標。仁是人行為的最高準則，是壹種普遍原則，要實現這壹原則，必須有壹個近的入手處，這就是孝。《禮記·中庸》：“仁者，人也，親親為大。”
總之，孔子提出的孝實際上是壹種家庭倫理，這就使孝從宗族倫理轉化為家庭倫理。
曾子論孝
在孔子以後的儒學發展中，曾子可以說是儒家孝理論的集大成者。孔門中曾子不僅以其孝著稱，而且在孝道理論方面無論從廣度還是深度方面都繼承和發展了孔子的孝道思想。曾子思想以孝為核心，開創了儒家的孝治派。具體如下：
曾子
1、對孝道的全面泛化。
孝在孔子那裏僅是壹種對父母的敬愛的倫理意識，而曾子將孝發展成為壹種抽象的、具有普遍意義的準則，使其成為道德的總和，天經地義的原則。曾子說：“民之本教曰孝。夫仁者，仁此者也；義者，義此者也；忠者，忠此者也；信者，信此者也；禮者，禮此者也；行者，行此者也，強者，強此者也”《大戴禮記。曾子大孝》。在傳統的儒家中，仁義忠信禮等都是十分重要的內容，而曾子將這些內容都和孝聯系在壹起，認為講求仁愛的人，只有通過孝道才能體現仁愛；講求仁義的人，只有通過孝道才能掌握適宜的程度；講求忠的人，只有通過孝道才能真正合乎忠的要求；講求信的人，只有通過孝道才能合乎真正的信實；講求禮的人，只有通過孝道才能對禮有真正的體會；講求強大的人，只有通過孝道才能真正表現出堅強。在這裏，孝完全統攝了壹切社會準則，是壹切高尚品行的內在依據，是實現壹切善行的力量源泉和根本。曾子還說：“夫孝，置之而塞於天地，衡之而衡於四海。推而放諸東海而準，推而放諸西海而準，推而放諸南海而準，推而放諸北海而準”《大戴禮記·曾子大孝》。曾子認為孝是放諸四海而皆準的真理，將孝置於至尊的地位。這樣，孝已經跨越了時間與空間，成為永恒的命題，是人類社會壹切領域的終極法則。