傳統戲曲舞臺的壹個重要的美術特征，即它的“虛擬性”。經營好虛實關系，是舞臺美術設計的壹個關鍵問題。戲劇舞臺的設計就是布景，運用實的布景為虛擬的戲劇服務，舞臺上所有的布景和空間都具有假定性，壹個景片或景塊就可以是墻、門、山等等，這都是簡單的實的營造，而舞臺上空的部分才是真正的百寶囊，是觀眾無限遐想的發源地。可以說舞臺設計就是通過實在布景的規劃來經營舞臺上空的空間，設計的主要任務就是布“空”而非布“實”。
戲曲舞臺美術歷來有關於“四個統壹”說法，壹是似於不似的統壹，二是神似與形似的統壹，三是生活真實與藝術真實的統壹，四是有限空間與無限空間的統壹。在空間處理上，用“虛擬藝術手法”，充分調動觀眾的想象力，從而，豐富舞臺環境。這時的舞臺美術，既講生活真實，又重藝術加工、提煉，講藝術誇張。