“芭蕾 [1] ”起源於意大利，興盛於法國，“芭蕾”壹詞本是法語"ballet"的音譯，意為“跳”或“跳舞”。
ballet壹詞，源於古拉丁語ballo。最初，這個詞只表示跳舞，或當眾表演舞蹈，並不具有劇場演出的含義。
芭蕾的歷史，最早的肇端可追溯自歐洲文藝復興鼎盛時代的意年大宮廷，及法國南部的貝根弟處所的宮廷裏。每當成婚喜慶，接見外國元首，或其他年夜慶典，即表演這種舞蹈以示祝或助興。
芭蕾成長史上第壹部鬥勁完整的芭蕾舞劇——《皇後喜劇芭蕾》上演於1581年，當洛蕾娜（Lorraine）的瑪格麗特蜜斯和凡爾賽（Versaills）的姚幼斯公爵成婚瞬息，這場芭蕾舞的音樂曲譜迄今仍保留，可算是最古老的芭蕾音樂。
興盛
芭蕾至路易十四皇朝（1643-1715）時代而臻極盛，路易十四本人是壹位卓絕的舞蹈家，且喜愛芭蕾表演。1661年，路易十四創立了歷史上第壹所舞蹈黌舍——法國皇家舞蹈學院，專門教授舞藝。這所黌舍此刻屬於巴黎歌劇院。而沿用的四肢行為的五個位置和壹些美妙的芭蕾舞姿則是1700年在這裏確立的。
在皇家舞藝巨匠博尚（Beauchamp）和音樂家貝弗（Cambefort）及呂利（Lully）的鼎力倡導下，法國芭蕾舞在文化和音樂上的主要性年夜增。於是芭蕾釀成了良多新的宮廷舞的來歷;諸如:加沃特舞曲（Gavotte）、巴斯皮耶舞曲（Passepied）、布雷舞曲（Boree）、裏戈東舞曲（Rigaudon）等。在這些舞曲之中，最主要的要算小步舞曲（Minuet），呂利於1653年，起頭加入法國宮廷的芭蕾勾當，而達到高漲。他那時正與莫利哀（Moliere）合力建造戲劇和芭蕾混成的所謂芭蕾喜劇（Comedie Ballet）。
1661年，法國國王路易十四下令在巴黎創辦了世界第壹所皇家舞蹈學校，確立了芭蕾的五個基本腳位和七個手位，使芭蕾有了壹套完整的動作和體系。
1760年揭曉的《小紳士》（Le Bourgeois Gentilhomme），可算是這類舞劇最聞名的代表作。呂利又把芭蕾應用於他所作的歌劇中，他的兩位後繼者康普拉（Campra）和拉莫（Rameau）也如法炮制。
尤其是拉莫的作品，因同化有墨西哥、健康和中國等的外國情調而更富滑稽。這當然和他的個性與布景有關。英國方面又締造壹種非凡的芭蕾，名之曰“假面舞”（Masque）。到了17世紀後半期，維也納已成為芭蕾表演的中心。然而那時歐洲芭蕾舞正處在“傳統”與“刷新”的爭論，“嚴酷”與“抒情”間的爭論，“純粹舞藝”與“問題舞藝”的爭論，以及“芭蕾”與“近代舞”間的爭論中。這些不美觀念在21世紀的今天，多多少少還有它的余波，時而爭論
芭蕾
年夜1789年起頭，呈現了《關不住的女兒》等壹批早期（又稱前浪漫時代）芭蕾舞劇的代表作。而到了19世紀，先後在巴黎呈現了“浪漫芭蕾”這個芭蕾史上的黃金時代，推出了以《仙女》（1832）、《吉賽爾》（1841）和《葛蓓莉婭》（1870）為代表的傳世之作，然後在俄國進入“古典芭蕾”這個整部芭蕾史上的鼎盛時代，留下了以《睡佳麗》（1890）、《胡桃夾子》（1892）和《天鵝湖》（1895）這“三年夜舞劇”為首的壹多量經典劇目，年夜催促使人們形成了“舞劇乃舞蹈的最高形式”的不美觀念。17世紀70年代芭蕾演出開始使用黎塞留主教宮廷劇場。演出場地和觀眾觀看角度的改變，引起了舞蹈技術和審美觀點的變化，演員站立的姿勢越來越外開，由此正式確定了腳的5個基本位置，這5個外開的位置成為發展芭蕾舞技術的基礎。專業芭蕾演員應運而生，並逐步取代了貴族業余演員，職業女芭蕾演員也開始登臺演出，舞蹈技術得以較迅速地發展。芭蕾演出從基本上是壹種自娛性的社交活動逐步轉變為劇場表演藝術。這個時期的芭蕾是從屬於歌劇的，宮廷作曲家J.B.呂利在歌劇中加入芭蕾場面，實際上是壹連串舞蹈表演，劇情反而顯得無關緊要，這時稱為歌唱芭蕾或芭蕾歌劇。這種狀況壹直持續到18世紀中葉。18世紀的芭蕾大師J.G.諾韋爾是芭蕾史上最有影響的舞蹈革新家。他在1760年出版的《舞蹈與舞劇書信集》中首次提出了"情節芭蕾"的主張，強調舞蹈不只是形體的技巧，而屬於戲劇表現和思想交流的工具。諾韋爾的理論推動了芭蕾的革新浪潮，在他和許多演員、編導的持續努力下，芭蕾從內容、題材、音樂、舞蹈技術、服飾等方面都進行了壹系列改革，這些改革使芭蕾終於能夠與歌劇分離，形成壹門獨立的劇場藝術。
在芭蕾發展史上，主要有兩種美學觀點壹直在起作用。壹種觀點認為，芭蕾是“純粹的舞蹈”，16世紀的意大利舞蹈教師、《王後的喜劇芭蕾》的編導博若耶認為芭蕾是“幾個人在壹起跳舞的幾何圖案組合”。這種觀點完全著眼於芭蕾的形式美，幾乎完全不考慮芭蕾的內容或情節，往往導致單純追求技巧的高超、華麗。18世紀中葉以前，這種觀點在芭蕾創作中居統治地位。另壹種觀點強調芭蕾是"戲劇性舞蹈",諾韋爾的"情節芭蕾"理論最集中地代表這種觀點。他認為在壹部芭蕾作品中，上述兩種主要觀點至今仍在起作用，不少編導致力於創作戲劇性的或有情節的芭蕾作品，也有的編導熱衷於無情節芭蕾，註重形式美，兩類作品中的優秀劇目都是觀眾所欣賞的，並作為保留劇目經常上演。20世紀以來，各種文藝思潮對芭蕾創作的影響越來越明顯，出現了許多不同風格的作品。
芭蕾舞
創作壹部芭蕾作品，編導是關鍵人物，他根據文學劇本（或壹個故事、壹首詩、壹部音樂作品）構思出舞劇結構或舞蹈結構，再由演員來體現。編導和演員都必須掌握芭蕾語言（或芭蕾語匯）——芭蕾技術技巧，以及運用芭蕾語言表現特定內容或情緒的能力，編導應該深諳它們長於表現什麽，不能表現什麽；而演員則應該訓練有素，能適應並創造性地體現編導的構思，只有具備這些基本條件，芭蕾創作才能進行和完成。芭蕾結構形式有：獨舞、雙人舞、三人舞、四人舞、群舞等，編導運用古典舞、性格舞（舞臺化的民族舞蹈和民間舞蹈）、現代舞等，按上述形式可以編出多幕芭蕾（分場或不分場，如《天鵝湖》）、獨幕芭蕾（如《仙女們》）、芭蕾小品（如《天鵝之死》）等。芭蕾的這種結構形式在19世紀後期發展到高度規範化和程式化，以致影響和限制了芭蕾的發展。在20世紀編導創作的大量芭蕾作品 中，這些規範和程式已被大大突破，不斷出現新的探索和創造。
芭蕾舞
世所公認的壹流古典芭蕾舞團有七個：前蘇聯的基洛夫芭蕾舞團和莫斯科年夜劇院芭蕾舞團，美國的紐約市芭蕾舞團和美國芭蕾舞劇院，英國的皇家芭蕾舞團，法國巴黎歌劇院芭蕾舞團和丹麥皇家芭蕾舞團。今世芭蕾呈現出空前的普及和繁榮，代表性人物和集體為捷克人伊日·基裏安（1947-）和他的荷蘭舞蹈劇院以及美國人威廉·福賽特（1949-）和他的德功令國法公法蘭克福芭蕾舞團。