作為東方語言文化代表的中國自古以來就被稱為文明禮儀之邦，在幾千年儒家思想的浸潤下，形成了壹個以社會、群體為中心的民族，人們互相關心、互相愛護、互相幫助；而英美等其他西方民族則以人為本，逐漸形成以自身為中心的社會。在中國，很多人都註意到，在日常生活中，人們打招呼時都會問：“妳吃了飯沒有? ‘妳到哪裏去?”在當代社會的交談中，人們都迫切地想知道對方的壹切，包括對方的年齡、婚姻狀況、工資收入等由此來表現對人的關心；而在英美等西方國家，這些問題恰恰是禁忌的問題，他們認為這是他們自己的私事，與談話人無關，而且還會認為妳侵犯了他們的隱私權。
比如，生老病死是人的壹生發展必然經歷的階段，是符合自然發展規律的。但是，由於人們對疾病以及死亡的恐懼，疾病及死亡也就成了委婉語與禁忌語使用的場合。生育，由於在不同的文化傳統中，牽涉到了性愛這壹話題，因此懷孕也就成了禁忌的話題，也就有了不同的看法與表達方式。在英美等西方國家的傳統文化中，人們也習慣用委婉語來代替懷孕這樣的詞語。例如：在文學作品及生活中，人們很少用像“pregnancy”這樣的詞語，而是用了諸如：awkward(行動不便)、eating for two(吃兩個人的飯)、have one on the way(~人要來)等詞語來表達。在中國，由於受到儒家思想的影響，認為人的壹生中有幾件喜事：洞房花燭夜、喜得貴子及金榜題名時。所以把生育看作是壹件喜事。於是關於生育的委婉語也就有：“有喜了、有了”之類的說法。以至於有些人罵不生育的是“不孝有三，無後為大”，“無後”就成了不能生育的委婉語了。
老齡的問題，在中西方也有不同的看法。在西方，人們是不願意被人說老的，因為西方“老”就意味著“無用”或者是“死亡”，得不到別人的尊敬。因此誰也不願意說自己老，也不願意談老。因此，詢問別人的年齡在英美等西方國家是不禮貌的，人家會告訴妳“It is a secret”。也就有很多關於老人的委婉語。如：senior people，third age，seasoned man，adult等。然而在中國，情況是恰恰相反的，由於幾千年的優良傳統，中國人大多數都能尊敬老人，老人也享有特權，老人不怕老。而且中國的老人多能以自身豐富的閱歷來幫助年輕人，因此，“老”在中國就成了智慧的代名詞。如：老師、老板、老師傅、老張、老總等等。這些詞對老並沒有什麽特定的年齡內涵，只是借“老”來表明說話人的敬意。
關於死亡．中國也有很多說法，但總的說來可以分成兩種：壹種認為死亡是“喜事”，在中國，人們認為年齡大的人的死亡是“壽終正寢”，是壹件喜事，因此西方人怎麽也鬧不明白的“紅自喜事”也就有了，根據。這類關於死亡的說法有：“仙遊、仙去、登仙、羽化、駕鶴歸西、仙馭西馳、圓寂”等與神仙有關的詞語來代替死亡這壹悲痛事件。還有壹類死亡是“悲傷的事情”，這壹類的詞語多用於年齡較小或者是青年的死亡。像這類關於死亡的說法就有“夭折、短命”等。在西方，關於死亡的委婉語來自於宗教、航海、戲劇、賭博等方面，如：pass away(逝世)，to cross over(進入來世)，to go to one’s longhome(入墓)，last round up(送終)等。
關於性愛的詞語，不管在東西方都是禁忌，在英美等西方國家，有相當大壹部分人認為性愛是有罪的，是亞當和夏娃偷吃了禁果，才有了人類，因此人們在公眾場合是不會輕言性的。與性有關的語言也就成了禁忌語，從而引發了很多關於性的委婉語。如：make love，art of pleasure，to approach，do it，act of love等等。和西方相比，中國人就要含蓄得多，性在中國的傳統文化中被認為是使人墮落和身心敗壞的東西，性也就被蒙上了壹層神秘的面紗。再加上幾千年的封建傳統文化和禮教的束縛，人們更是“談性色變”，也就出現了關於性的壹些委婉語：閨房之事、房事、男女之事、雲雨之事、那種事等來代替。即使只是與性有關的事物，人們也仍然用委婉語來表示，如女性的第二性征也成了壹個禁忌的話題。人們談到乳房、乳罩時，就有人用“胸罩、眼鏡、胸衣、內衣”來代替；說到月經，人們會用“例假、月事、來事兒、不舒服、倒黴、大姨媽來了”等來代替。
二、委婉語與禁忌語的東西方文化差異
委婉語與禁忌語是東西方文化***同的壹種現象，然而他們的使用卻出現了壹些差異，通過上面的論述，我們可以看出，這些差異主要體現在以下幾個方面。
(壹)宗教差異
從委婉語與禁忌語的用法上的差異，我們不難看出，英美等西方國家，主要信奉的是基督教，有很多委婉語與禁忌語都來源於基督教的《聖經》，以性愛和死亡為例。由於基督教認為，人類是“罪人”亞當和夏娃偷吃了禁果而繁衍的後代，部分基督教徒，特別是清教徒，是不準言性的。因此，關於性的詞語也就成了禁忌語，也就出現了很多關於性愛方面的委婉語，如：前面所說的make love等等。對關於死亡的詞語而言，由於基督教認為，人生來就是有罪的，人的生命是上帝賦予的，所以只有人死後，靈魂才能得到拯救，於是就有了“go to meet one’s maker，be with the god”等等。而中國教派眾多，有佛教、道教等。佛教自唐朝時傳人中國，佛教宣揚“諸行無常，諸法無我，壹切皆苦”，因此，漢語中關於死亡的委婉語就有了“成佛、圓寂、坐化”等等。道教是中國本土的宗教，主要發源於老子和莊子的道家思想。大多數的宗教敦義認為人生充滿了不幸或者罪孽，認為死後靈魂才有可能得救。然而道教卻認為生活在世界上是壹件美好的事情，追求的是得道成仙，這樣就能超脫生死，在仙境中過仙人的生活。所以漢語中有關死亡的委婉語就有了“仙逝、得道、成仙、羽化、歸道山”等等。
(二)等級觀念差異
中華民族是壹個有著幾千年傳統文化的禮儀之邦，深受儒家文化和封建宗法制的浸潤，因此中華民族十分重視長幼尊卑，十分重視禮儀；而語言作為文化的載體，也深深地反映了等級觀念。以名字的稱呼為例，在漢文化中，君主、長輩的名諱是壹個禁忌，作為臣子或者是晚輩是不能直呼其名的，必須代之以親戚關系或者是諸如陛下、萬歲爺的稱呼。在給新生兒命名的時候，是必須要避開長輩或者是君主的名諱的，就連看到長輩或者是君主的名字，也只能念成其他的詞語，如：在《紅樓夢》中，林黛玉的母親名叫賈敏，每當林黛玉讀到“敏”字時，就念作“秘”，或者是寫到“敏”字時，都會添減兩筆，這就是緣於父母的名諱在中國是禁忌語。再有，關於死亡，君主的死亡，稱為“駕崩”，而“駕崩”這壹詞語是萬萬不能用於其他成員的，只能用於君主的死亡。而在英美等西方國家，人們崇尚自由、平等。關於名字方面的禁忌語委婉語也就沒有那麽森嚴。以壹個家族的命名為例，在英語中，壹個新生兒的名字中可能包含了幾代人的姓名。
中華民族由於受到幾千年封建思想的影響，男尊女卑的思想根深蒂固。人們深受中國傳統文化的影響，特別是在封建社會時期，婦女地位低下。以君主的稱呼為例，在古代中國，由於君主的名諱是禁忌語，君主或者皇帝就被稱為“萬歲、萬歲爺”，而皇後或者妃子以及所有的公主，即使是君主的母親，都只能被稱為“千歲”。而在西方，這些方面的差異可能就要小壹些。
(三)對於禮儀的不同體現
中國人自古以來就崇尚禮儀，在人際交往中，更是註重謙讓，認為謙讓是對他人的尊敬，如：古人在稱呼自己時通常會稱自己為“鄙人”，而尊稱別人為“閣下、師傅”等。通常在問別人的姓名的時候會說：“您貴姓?”還會稱自己的妻子為“賤內、拙荊”等等，在談到自己的兒子時會說“犬子”，而別人的兒子則是“令公子”等等。在稱呼別人的妻子時會說“尊夫人”等等。而在英美等西方國家，人人崇尚實事求是、大方自信。通常不會特意地貶低自己，擡高他人。有壹則笑話反映了中西方在對於謙讓的不同理解。會中文的外國人：妳的女兒真漂亮。中國人回答：哪裏，哪裏。外國人回答道：鼻子、眼睛和嘴。這則笑話實際反映了在跨文化交際中，由於民族觀念和社會習俗的差異，謙讓禮貌的運用也不盡相同。
三、結語
中西方不同的文化背景、文化傳統、不同的宗教信仰以及不同的等級觀念的對比，造成了委婉語和禁忌語在使用上的不同。因此，在跨文化交際中，必須要遵守不同民族的語言習慣以及社會習俗，才會使跨文化交際順利進行，以免引起交際失誤。