第壹代蜂窩通信系統（1G）：1G是基於模擬技術，且基本面向模擬電話的通信系統。它誕生於80年代初，是移動通信的第壹個基本框架——包含了基本蜂窩小區架構、頻分復用，和漫遊的理念。高級移動電話服務（AMPS）就是壹種主流1G技術。
第二代蜂窩通信系統（2G）：2G網絡標誌這移動通信技術從模擬走向了數字時代。這個引入了數字信號處理技術的通信系統誕生於1992年。2G系統第壹次引入了流行的用戶身份模塊（SIM）卡。主流2G接入技術是CDMA和TDMA。GSM是壹種非常成功的TDMA網絡，它從2G的時代到現在都在被廣泛使用。2.5G網絡出現與1995年後，它引入了合並包交換技術，對2G系統進行了擴展。
第三代蜂窩通信系統（3G）：3G的基本思想是在支持更高帶寬和數據速率的同時，提供多媒體服務。3G同時采用了電路交換和包交換策略。主流3G接入技術是TDMA、CDMA、寬頻帶CDMA（WCDMA）、CDMA2000，和時分同步CDMA（TS-CDMA）。
第四代蜂窩通信系統（4G）：廣泛普及的4G包含了若幹種寬帶無線接入通信系統。4G的特點可以用MAGIC描述，即移動多媒體、任何時間任何地點、全球漫遊支持、集成無線方案，和定制化個人服務。4G系統不僅支持升級移動服務，也支持很多既存無線網絡。
第五代蜂窩通信系統（5G）：對於5G和超4G無線網絡通信，有壹系列的設想。壹些人認為它將是高密度網絡，有著分布式MIMO以提供小型綠色柔性小區。先進的串擾和移動率管理也伴隨著不同傳輸點和重疊的覆蓋區之間的協作而實現。對每個小區的上行鏈路和下行鏈路傳輸，資源的使用也將更加靈活。用戶連接支持多種無線接入技術，並且在它們之間切換時真正做到無縫兼容。人們普遍期待的認知無線技術，即智能無線技術，將會在主用戶離開時，通過自適應查找並使用未占用的頻譜，支持不同的無線技術高效***享同壹個頻譜。這壹動態無線資源管理將基於軟件無線電技術實現。
實際上，世界上主要有兩個不同的組織分別沿著兩條道路，進行著3G到4G的技術推進。它們分別是： -全球範圍互通性微波接入(WiMAX)：WiMAX主要由Sprint，Clearwire，和Intel主導。 -長期演進（LTE）：LTE主要由Ericsson、Nokia，和其他幾家公司組織主導。