在古代母系氏族社會，繁衍生產的標準就是美的標準。壹個矮胖的女人在當時人類的審美觀念中是最美的。我們所看到的新石器時代女神像的造型特點是強壯結實。受物質條件的限制，當時的女性服裝或裝飾品都很簡單實用。但從考古發掘中發現，壹些簡單的骨制或木制飾品，仍然反映了當時女性對美的追求和仰慕。
春秋戰國時期
這壹時期被壹些歷史學家稱為中國古代審美變遷的四大轉折點之壹。在這個時代，中國社會逐漸從奴隸制向封建制轉變。社會轉型期的人，審美標準會有很大的變化。男性崇尚的“柔美順從”的美的觀念盛行，文人中“精致細膩”的審美意識盛行。人們註重女性的面部形象，“精致細膩”的女性被視為美女。當時由於七俠爭霸，百家爭鳴，學術爭鳴，因而不同派別的意識形態滲透到美學思想中，產生了不同的美學主張。
漢朝
漢朝時期，美貌與智慧並存的女性得到了人們的認可。因為當時的女性美還沒有實現獨立的價值，人們雖然欣賞女性美，但更多的是強調道德，表現出以德抑美的傾向。到了後漢三國時期，人們對美的欣賞是形而上的，審美達到了壹個至今仍不可企及的哲學高度，其中曹植的《洛神賦》就是代表。這壹時期的壹些社會習慣延續了戰國秦的風格。女性的頭飾比較小，發型基本都是向下的，自然簡單，沒有美感。服裝設計也是以功能性為主，奢華的服裝只有在宮廷裏才能見到。最有趣的是漢代婦女臉上的化妝:婦女把臉塗成白色，嘴唇塗成紅色，輪廓很小。這說明從此“臉厚如脂”“櫻桃小嘴”逐漸成為古代女性美的基本風格。
魏晉南北朝
這也是中國古代審美變遷的四個轉折點之壹，是中國歷史上著名的民族大融合時期。魏晉時期是中國歷史上經濟政治最混亂的時代，但在精神上卻極其自由解放，最為熱情，充滿了個體審美意識。隨著漢代經學的崩潰，人的個性得到解放，佛教開始盛行，自然飄逸之美盛行壹時。女性的美開始獲得獨立的價值，被欣賞和珍惜。荀殘曾說“女德不足，色當為主”。評判女性美的標準也開始傾向於外在的個性和精致。在這樣的社會環境下，女性開始有意識地追求美。這壹時期的女性大多穿長袖短袖長裙。腰部用“抱腰”紮緊，用腰帶裝飾。當時還流行戴花簪，頭上“行走”，使行走時衣服飄動，戒指丁當，進壹步強調女性的溫柔嫵媚。所以崇尚人格美和自然美成為當時的審美標準。
隋唐五代
與以往任何朝代相比，唐代都增加了新的審美因素和色彩。唐代審美趣味從以前的重再現、重客觀，重精神、重形式，轉向後來的重主觀、重藝術、重女性美，體現了魏晉六朝時期審美意識的沈澱，審美角度逐漸趨向華麗、唯美。由於隋唐時期是中國封建社會的鼎盛時期，國力強盛，所以女性之美也呈現出壹派雍容華貴的景象。也就是我們通常說的唐朝女性以胖為美。寬寬的額頭，圓圓的臉蛋，豐滿的肉感，高聳的發髻，飄飄的綢緞，華麗大方，充分體現了“盛唐氣象”。
她們的著裝是中國女性中最大膽、最性感的。服裝既延續了南北朝時期的飄逸之感，又增添了華麗之美。女裝的暴露在中國古代是前所未有的。在唐朝，女人對化妝非常講究。當時流行畫粗淡的蛾翅眉和高挑的眉毛，給女性增添了更多的魅力。初唐時，最流行在額頭上插壹朵紅色或黃色的“花”作為裝飾。“花”有不同的形狀，主要是葉子或花。晚唐五代時，婦女們在臉上或紙上、卷上畫各種花鳥，以示美麗。
宋元時期
由於政治、經濟、文化等諸多方面的影響，宋人開始崇尚古樸典雅之美。女性美從華麗開放變成了優雅內斂。女性美壹般以觀音菩薩的原貌為標準，人們對美女的要求逐漸趨向於柔弱嬌嫩:削肩、平胸、彎腰、纖足。到了宋代，纏足之風傳遍民間，“三寸金蓮”成為對女性美的基本要求。宋代女性佩戴名為“花冠”的飾品非常流行，制作精美，為這個時代的女性增添了迷人的氣質。宋代女性使用的化妝粉已制成粉塊，每塊直徑約3厘米，有圓形、方形、四邊形、六邊形、葵花瓣形等。每個粉塊表面還印有凹凸的梅、蘭、蓮圖案。到了元代，中國的社會雖然不是漢人統治的，但外國人對漢人的審美和美麗並沒有太大的影響。
明清兩代
隨著資本主義的萌芽，人們的審美趣味開始隨波逐流。但是女性美的標準還是和前朝差不了多少。但是社會對女性的束縛越來越多，表現在女性的發飾、服飾等方面。明代女性的發型都很死板，衣服裹的很緊，壹點個性都沒有，可以說是把女性的美包裹的嚴嚴實實。直到明末才逐漸獲得了壹些特色。在清代，含蓄內斂之美仍然是女性美的基礎。清代學者張超在《壹個夢影》壹書中也提到，所謂美人，以花為姿，以鳥為聲，以月為神，以維生素為骨，以冰雪為皮，以秋水為姿，以詩為心。通過生動的比喻，我們可以看出，壹個學者既需要內在的審美標準，也需要外在的審美標準。這種審美意識壹直保持到民國時期。
“中國美”的歷史變遷是堅定健康——精致細膩——自然優雅——優雅飄逸——苗條嫵媚。