住宅分布在全國各地。由於民族歷史傳統、生活習俗、人文條件和審美觀念的差異，以及自然條件和地理環境的不同，民居的平面布局、構造方法、造型和細部特征也各不相同，表現為古樸自然，但也各有特色。特別是在民居中，各族人民往往通過現實的或象征性的手段，將自己的願望、信仰、審美觀念，以及自己最渴望、最喜愛的東西，反映到民居的裝飾、圖案、色彩、風格之中。如鶴、鹿、蝙蝠、喜鵲、李子、竹子、百合、靈芝、萬字紋、漢族回文、雲南白族荷花、傣族大象、孔雀、檳榔等。這樣，各地區各民族的民居就呈現出豐富多彩的民族特色。中國南方的房屋結構緊湊，多為多層，其典型的房屋是以長方形小天井為中心的廳堂。這種民居方方正正，結構簡單，在南方各省分布較廣。
閩南、粵北、桂北的客家人，往往居住在規模較大的群宅裏，平面呈圓形、方形，由中央的壹個單層樓堂和四周的四五層樓房組成。這種建築防禦性很強，以福建永定縣的客家土樓為代表。在中國傳統民居中，永定的客家土樓獨樹壹幟。有方形、圓形、八角形、橢圓形等8000多座土樓，規模宏大，造型優美，科學實用，各具特色，構成了壹個奇妙的居住世界。
福建土樓用當地的生土、碎石、木屑建造單體房屋，再連成大屋，再建成厚實封閉的“防禦性”城堡式建築房屋——土樓。土樓具有堅固性、安全性、封閉性和強烈的宗族特征。樓裏有水井和糧倉。遇有戰事和土匪，壹旦關了城門，就自生自滅了。如果被圍困，食物和水將持續幾個月。加上冬暖夏涼、抗震抗風的特點，土樓成為客家人世代攻堅、繁衍生息的居所。中國幅員遼闊，民族眾多，各地民居的形式、結構、裝飾藝術、色彩都各具特色。這裏主要介紹有特色的北方窯洞和古城裏的民居。
中國北方黃河中上遊地區有許多窯洞。在陜西、甘肅、河南、山西等黃土地區，當地居民在天然土墻上挖橫洞，往往連幾個洞，洞內加磚加石，建造窯洞。窯洞防火、防噪音、冬暖夏涼、節地、經濟、省力，將自然和生活場景有機結合，是壹種因地制宜的完美建築形式，滲透著人們對黃土地的熱愛和眷戀。另外，中國還有保存完好的古城，這些古城裏有大量的古宅。其中，山西平遙古城和雲南麗江古城都在1998被列入世界遺產名錄。
平遙古城是現存最完整的明清古縣城，是中國中原漢族古縣城的典型代表。到目前為止，這座城市的城墻、街道、房屋、商店、寺廟等建築仍然基本完好，其建築格局和特色基本保持不變。平遙是研究中國政治、經濟、文化、軍事、建築和藝術發展的活標本。
始建於南宋的麗江古城是唯壹壹個將納西傳統建築與外國建築特色相結合的城鎮。麗江古城不受中原建築禮儀的影響，城內路網不規則，沒有嚴密的圍墻。黑龍潭是古城的主要水源。池水流入墻壁和住戶周圍，形成水網。古城內隨處可見河流、運河，垂柳刷刷的沿河流水。巴蜀文化博大精深，川渝古民居既有浪漫奔放的藝術風格，又有豐富的想象力。依山傍水的建築與當地的民族風情息息相關，有著非常獨特的文化氣息，既英姿颯爽，又不失典雅。比如:
四川民居四川李莊古鎮四川上裏古鎮四川羅城古鎮四川黃龍溪古鎮四川昭化古鎮四川洛帶古鎮四川堯壩古鎮四川羅泉古鎮四川閬中古鎮四川磨溪古鎮四川陶萍羌寨四川小溪古鎮四川洪雅高廟古鎮康巴藏式民居四川邕江古鎮重慶龔灘古鎮嶺南古村民住宅具有鮮明的地方特色和個性特征，蘊含著豐富的文化內涵。除了關註其實用功能外，更應該關註其自身的空間形式、藝術風格、民族傳統以及與周圍環境的協調性。比如:
廣西黃姚古鎮廣西桂林大圩古鎮廣西南寧楊梅古鎮廣東順德鳳尖古村落