印度教和佛教盛行火葬，儒教、伊斯蘭教和基督教盛行土葬。自20世紀以來，世界各地都提倡火葬，以節省稀缺的耕地[2]。目前，中國大陸的火葬率為53%，美國為26%，英國為70%，日本超過90%。
[編輯此段]現代火化程序
檢查以確保屍體的所有裝飾都已移除。這種手術不會在英國進行。詳情請看下文。火化儀式通常在火葬場舉行，火葬場包括壹個或多個火化爐或“務虛會”。火化爐是工業爐，溫度可以達到870-980℃(1600-1800°F)，保證屍體能夠解體。火葬場可以是教堂或殯儀館的壹部分，也可以是墓地提供的獨立設施或服務。
現代火化爐在火化過程中的燃料包括天然氣和丙烷。然而，煤和焦炭壹直使用到20世紀60年代初。許多火化爐是可調節的控制系統，用於在火化過程中監控爐的狀況。
火化爐壹次只允許火化壹具屍體，這也是包括美國在內的很多國家的法律。
放屍體的地方叫“退”。他們用耐火磚來抵抗高溫。為了保持其耐熱性，這些磚通常每五年更換壹次。現代火化爐由電腦控制，以確保其正確和安全的使用。例如，火化爐的門只有在達到工作溫度後才能打開。棺材要盡快推退，避免爐子的熱量通過頂部敞開的門流失。使用裝料機(高架臺車)可以快速將棺材推入爐內，斜著將棺材推入火化爐。壹些火葬場允許家屬觀看這壹過程。這有時是由於宗教儀式，如傳統的印度教葬禮儀式[6]。
大多數火化爐都有標準尺寸。但有些大城市會使用壹些超大的火化爐，可以處理200公斤(441磅)重的死者。但並不是所有超重的人都能用這種方法，有些必須埋掉。此外，許多大型火葬場會設置壹個小型火化爐來處理年幼或早產的兒童。
主體容器
遺體需要仔細過濾，確保都是準備火化的小屍體。首先，它們會被放在壹個盒子裏，這個盒子可以是壹個簡單的紙箱，也可以是壹個木制的棺材。大多數棺材制造商會提供壹個專門用於火化的棺材。另外，也可以選擇內置紙箱的木質棺材，看起來和傳統棺材壹樣。葬禮結束後，內盒會從棺材裏取出來火化，這樣棺材的外殼就可以重復利用了。此外，殯儀館還提供棺材租賃服務。他們會在葬禮上使用傳統的棺材，然後把它們搬到另壹個箱子裏火化。租賃棺材有時被設計成有可拆卸的床板和內襯，所以妳只需要在每次使用時更換它們。
在英國，屍體不會像上面提到的那樣從棺材裏取出，然後放在另壹個盒子裏火化。他們的屍體將和棺材壹起火化，所以所有的英國棺材必須由可燃材料制成。其《火葬實務守則》規定，棺材壹旦到達火葬場，就不能再打開，並規定火化儀式必須與葬禮儀式在同壹天舉行。所以，如果在英國火化，從葬禮開始到火化完成，屍體會被放在同壹個棺材裏。而且因為棺材到了火葬場之後就不能打開了，所以在棺材合上之前，家屬必須把死者身上的首飾全部拿走。火化過程完成後，剩下的過程就是通過磁場去除剩余的少量金屬，這些金屬稍後會被埋在火葬場附近的地下。
在澳大利亞，火葬死者的棺材是由殯儀員提供的。可重復使用或紙板棺材不多。如果考慮成本的話，他們會提供壹種業界稱為“Chippie”的平板層壓棺材。它的把手(如果合適的話)是由塑料制成的，也是被批準用於火化爐的。棺材可以由不同的膠合板制成(有些會覆蓋天鵝絨衣服)，以穩定木材。其中大多數是外部裝飾的粒狀層壓板。
火葬場的火化服務只能是“只送”，沒有禮拜服務(雖然教堂服務可能已經舉行)或者儀式先在火葬場的禮拜堂舉行。“只送不送”使火葬場能夠如期進行火化服務，最有效地利用火化爐，而未火化的遺體則先放在冷藏室過夜。因此收費較低。“只送”可以稱為壹個行業術語，比如“西禮拜堂服務”。
火葬和骨灰處理
剩下的較大的骨頭碎片將被放入壹種叫做“骨灰研磨機”的機器中，研磨成更精細的骨頭碎片，這種骨頭碎片有點類似於木灰，但密度更高。放屍體的箱子將被放入幹餾爐，然後放入溫度為760至1150°C(1400至2100°F)的火葬火中。在火化過程中，由於排氣系統釋放的熱量和氣體，大部分屍體(尤其是器官)和其他軟組織會蒸發氧化。整個過程通常需要兩個小時左右。
火化後剩下的都是幹骨碎片(多為磷酸鈣和次生礦物質)。這些物質相當於原體重的3.5%左右(兒童為2.5%，但根據不同的身體結構比例會有所不同)。因為幹骨碎片的重量和骨頭的重量非常接近，所以會因人而異。根據研究，美國佛羅裏達州成人樣本(2至8磅之間，即0.9至3.6公斤)的平均重量為5.3磅(約2.4公斤)。分布呈雙峰型，男性(4 ~ 8斤之間，即1.8 ~ 3.6斤)平均6斤(2.7斤)；女性(2-6斤之間，即0.9-2.7公斤)為4斤(1.8公斤)。在這些樣本中，總結了所有的成人骨灰樣本。6磅以上(2.7公斤)來自男性，4磅以下(1.8公斤)來自女性[7]。
珠寶，如手表和戒指，通常會在火化前取出並歸還給家人。其他需要拆除的非自然物體是心臟起搏器，因為心臟起搏器可能會爆炸或損壞火化爐。在英國和其他國家，殯儀員被要求在運送屍體到火葬場之前移除心臟起搏器並簽署壹份聲明，說明所有的心率調節器都已被移除[8]。
火葬完成後，骨屑會被掃出Retore，然後操作者會使用粉碎機，即Crembola [8](俗稱Crembola)，將其研磨成砂質骨灰(註意，由於骨灰粉碎機的效率不同，骨灰的細密度會有所不同，骨屑中的識別芯片也可能在骨灰中，這取決於不同的國家和設施)。骨灰研磨機通常使用不同形式的旋轉或研磨機械裝置來研磨骨頭，如舊型號對應的重金屬軸承[9]。因為火化後的骨屑被磨成粉末，所以也叫“骨灰”。在英語中，骨灰壹般被稱為“ashe”(意為骨灰)，但特殊名稱是“C remains”[10][11](壹個“火化”和“遺體”的混合詞)。但在日本和臺灣省，除非家屬事先要求，否則不會將屍骨磨成粉末，火化後的骨灰由家屬自行“清理”。
然後，骨灰會被放在壹個容器裏，這個容器可以是壹個簡單的紙盒，也可以是壹個別致的骨灰盒。火葬的壹個不可避免的後果是，在火葬過程中，微小的殘余骨屑會留在容器中，並可能在火葬後與骨灰混合在壹起。
火葬後的遺骸並不都是骨頭，但也可能來自泄露的珠寶、自己的骨灰盒、修補死者牙齒的材料、外科植入物，如髖關節置換和其他熔化的金屬塊。大型項目，如鈦髖關節置換，通常在研磨前移除，因為它們可能會損壞研磨機。研磨後，較小的金屬將被篩選出來，然後埋葬遠離墓地。
火葬柴堆
在壹些文化中，比如印度教，屍體會被放在柴堆上火化。柴堆會把放屍體的地方圍起來。然後在柴堆裏生火，火會把木頭和它的身體燒起來。這種方法主要用在古代，比如《伊利亞特》。這種方式在使用火葬場的西方國家並不常見，因為有些國家法律禁止。
保存或處理骨灰方法
骨灰盒會根據家屬的意願，用塑料內膽包好，或者放在骨灰盒裏密封。火化後的骨灰會放在壹個長方形的塑料容器裏，然後放在壹個紙箱或者天鵝絨的袋子裏，或者放在壹個骨灰盒裏(如果家屬已經買好的話)，然後交還給死者的近親。除了骨灰，火葬場主管部門還會為家屬準備壹份正式的火化證明，證明死者遺體已經過合法處理，該證明必須與骨灰壹同保存。
骨灰可以存放在骨灰盒裏，或者撒在壹個特殊的地方，比如山上、海裏(海葬)，或者埋在地下。其他特殊的例子是氦氣球，煙花，獵槍子彈或從飛機上散落在地上。有些服務甚至把骨灰送上太空[1]，或者用人造鉆石制造機把骨灰做成鉆石，因為骨灰的主要成分和鉆石壹樣是碳[12]。此外，還可以將它們添加到骨灰盒和水泥組成的人工魚礁中，或者與顏料混合制成死者的肖像。在美國，經過特別許可，骨灰可以撒在國家公園裏。另外，骨灰也可以撒在私人的地方，如果主人同意的話。壹些骨灰可能被保存在壹個特別設計的紀念品盒中，俗稱“紀念品掛件”。但最終如何處理，還是要看死者的意願或者他的宗教信仰。壹些宗教允許骨灰灑在或放在家裏。壹些宗教，如羅馬天主教，堅持埋葬骨灰。
印度教要求骨灰必須由死者最親近的男性家庭成員如兒子、父親、丈夫等浸入神聖的恒河中。，最好是在印度聖城哈利德瓦。此外，骨灰也可能埋在地下。
在日本和臺灣省，火化後的骨頭碎片會返還給家人，並在最終下葬前用於葬禮儀式(詳見日本葬禮)。
據說壹些虔誠的佛教徒的屍體被火化了，留下了遺物(舍利子)。據說釋迦牟尼死後，八位國王帶著他們的遺物建塔供奉。
選擇火葬的原因
火葬可以節省大量墓地空間。有些人因為個人原因選擇火葬。但對有些人來說，是因為不喜歡傳統的土葬，長期來看分解過程緩慢[13]。有些人認為他們更喜歡火葬，因為他們的屍體可以立即處理掉[14]。也有人認為火葬可以作為簡化葬禮儀式的壹種方式。這些人認為傳統葬禮會讓葬禮過程變得更加復雜，所以選擇火葬，讓服務盡可能簡單。
此外，成本因素往往使火葬更具吸引力。總的來說，火化的費用比傳統的土葬服務[14]要低，尤其是直接火化，只要依法盡快火化遺體，沒有其他服務形式。然而，火葬服務的費用差別很大，主要取決於死者或其家屬希望如何進行火葬儀式。火化可以在傳統殯葬服務中進行，增加了成本。棺材的使用也影響成本。
骨灰可以撒在或埋在火葬區或放在神龕裏，等等。，這通常比埋葬在墓地或墓地花費少，需要的空間也少。但有些宗教，如羅馬天主教，要求骨灰必須下葬或掩埋。
對環境的好處
對壹些人來說，選擇火葬可能是出於環境原因。掩埋是壹些環境汙染物的已知來源，這是不爭的事實。消毒液中的汞、砷、甲醛會汙染地下水。棺材本身是另壹個已知的汙染源[15]。其他汙染問題包括在死亡或埋葬前進入人體的放射性同位素(如放療)；這些屍體的腐爛可能會造成環境汙染。[16]
然而，另壹個環境問題是傳統的埋葬方式會占用很多空間。在傳統的葬禮中，屍體會被放在由不同材料制成的棺材裏。在美國，棺材通常在下葬前被放入壹個混凝土盒子或襯墊中。單個來說，可能在很多地方用不上，但是和其他墓結合起來，會造成嚴重的空間問題。很多墓地，尤其是日本[17]，歐洲，大城市，現在都面臨空間不足的問題。例如，在東京，傳統的墳墓極其稀缺和昂貴[18]，在倫敦，空間危機使哈裏特·哈曼(Harriet Harman)提議重新開放古老的“雙層”墳墓[19]。