廉潔，最早出現在戰國時期偉大的詩人屈原的《楚辭·招魂》中：“朕幼清以廉潔兮，身服義爾未沫。”東漢著名學者王逸在《楚辭·章句》中註釋說：“不受曰廉，不汙曰潔”，也就是說，不接受他人的饋贈的錢財禮物，不讓自己清白的人品受到玷汙，就是廉潔。
對大學生進行廉潔教育是全民廉潔教育的壹部分，其目的在於培養大學生的廉潔意識，提高大學生的素質，自覺抵制腐敗並舉報腐敗，從而使腐敗無處藏身。20世紀90年代，透明國際①意大利分會調查了意大利腐敗的成因，並發現腐敗產生的壹個根本原因，是普通公民對腐敗行為的容忍。很多意大利人仍認為腐敗只與公***部門、政客們和企業有關，而與他們自己的個人生活毫不相幹。在中國，對腐敗抱無所謂態度的人同樣大有人在。大學生是社會的精英，是社會的棟梁，因此，對大學生進行廉潔教育具有特殊的意義。1．有利於弘揚中華民族的傳統美德
高校對大學生進行廉潔教育，是弘揚中華民族傳統美德的有效途徑。中華民族是壹個具有優秀文化傳統的民族，這是世界所公認的，也是我們引以自豪的地方。中華民族自古以來就有崇尚廉潔的優良傳統。中華民族自古以來對人才的培養和官吏的選拔就註重“廉”的標準。《周禮》上說：“以聽官府之六計，弊群吏之治。壹日廉善，二日廉能，三日廉敬，四日廉正，五日廉法，六日廉辨。”意思是說，考察大小官吏的治績雖包括善、能、敬、正、法、辨等六個方面，但皆以廉為本，都要體現“廉”的基本精神。從治理腐敗的機制來說，中國從古代到近代，壹直重視設立對官吏進行監察的制度(大部分時間稱為“禦史”)和對官吏的嚴格選拔制度，也即科舉制度。這些制度文明的傳統，大學生很少了解，特別是理工科大學生。所以，對大學生進行廉潔教育，增強其廉潔意識，培養其廉潔操守，對於廣大大學生認識和領悟中華民族優秀傳統文化，培養民族自尊品格、民族自強信念和民族奉獻精神，具有十分重要的意義。我們的祖先創造了領先於世界文明的成果，我們當代大學生應當背負起讓中華民族屹立於世界的神聖使命。這裏有壹個前提條件，就是首先要建立壹個廉潔、公平的社會。2．是凈化社會環境的需要
壹個廉潔的社會，既包括公務人員的廉潔，也包括社會其他成員的廉潔。為了抑制公職人員的腐敗動機，我們開展了廉政教育或幹部教育。但是，僅僅抑制公職人員的腐敗動機，也存在壹定的局限性。岡為公職人員並非生活在真空裏，其思想意識在很大程度上受到社會大環境的影響。某些公職人員最終走上濫用權力的道路，同然有其自身思想蛻變的內在原因，但是來自社會的種種誘惑，也是導致其走向墮落的重要原因。在很多官員的腐敗案中，我們可以清楚地看到，不健康的社會關系等外部因素，引發並加劇了領導幹部思想的蛻變進程。腐敗交易通常存在需求和供給兩方面，而且兩者之間經常互相激發。所以，只有同時從供求兩個環節入手，才有可能從根本上切斷腐敗行為發生的鏈條。由於公職人員腐敗意識的滋生有內因和外因兩種，所以要想有效地抑制這些腐敗意識，僅靠對公職人員開展廉政教育，而不註重清理社會環境，是遠遠不夠的。同時，只有建立壹個相對清廉的社會，才能在全社會樹立以貪為恥、以廉為榮的社會氛圍，才能加強整個社會的免疫力。高校是社會環境的重要組成部分，大學生是未來廉潔社會的主要建設者，在大學生中進行廉潔教育，意義尤其重大。沒有廉潔的社會，清廉政治、廉潔政府也就無從談起。
3．是建立懲防腐敗體系的需要
高校對大學生進行廉潔教育，是建立健全教育、制度、監督並重的懲治和預防腐敗體系的重要任務。堅持標本兼治、綜合治理、懲防並舉、註重預防的方針，建立健全教育、制度、監督並重的懲治和預防腐敗體系，是中***中央在總結歷史經驗、科學判斷形勢的基礎上做出的重大戰略決策，也順應了全球反腐戰略轉變的形勢。國際透明組織認為，廉潔教育對於預防腐敗至關重要，因為制度再完美，也無法徹底防止腐敗。在此之前，我們是以懲治或打擊腐敗為主，很少想到要預防腐敗這種不治之癥。這正如我國歷史上的著名醫生扁鵲兄弟醫術之喻。扁鵲以擅長治病著稱於世，但當魏文王問他家裏兄弟壹人誰的醫術最好時，扁鵲回答說：“大哥最好，二哥次之，我最差。”魏文王不解地問他為何他反而最出名時，扁鵲解釋說，他大哥治病，是治病於病情發作之前。南於壹般人不知道他事先能鏟除病因，所以他的名氣無法傳出去，只有扁鵲家裏的人才知道；二哥治病，是治病於病情剛剛發作之時。壹般人以為他只能治輕微的小病，所以二哥只是在村子裏小有名氣。而扁鵲治病，是治病於病情嚴重之時。壹般人看見的都是他在經脈上穿針管來放血、在皮膚上敷藥等大手術，所以大家以為扁鵲的醫術最高明，因此他的名氣響遍全國。
重典反腐，抓大案要案，正如扁鵲治病，雖然能產生壹時轟動，但並不能保證社會長久廉潔。治理腐敗這種“不治之癌”有點像預防疾病，要打預防針，才能防止重大疾病的發生，這樣才能保證壹個人的身體健康。如果平時不註重預防疾病，等到疾病發生了再進行治療，廉潔教育，是預防腐敗的壹個重要措施。則要付出更大的代價。對大學生進行中***中央頒布的《建立健全教育、制度、監督並重的懲治和預防腐敗體系實施綱要》明確要求，反腐倡廉教育要面向全社會，把思想教育、紀律教育與社會公德、職業道德、家庭美德教育和法制教育結合起來；要大力加強廉政文化建設，積極推動廉政文化進社區、家庭、學校、企業和農村；要把廉潔教育作為青少年思想道德教育的重要內容，培養青少年正確的價值觀念和高尚的道德情操。教育是從源頭上鏟除腐敗滋生的土壤，是抓好治本的重要舉措，也是壹項長期的工作，教育的效果往往需要很長的時間才能充分顯現。對大學生的廉潔教育是壹項基礎性工程。目的之壹就是要讓大學生們認識到什麽是腐敗，什麽是廉潔，這樣才能自覺抵制腐敗並檢舉腐敗。正如西方人所說的：“只要壹個***同體中99%的人不同意，雖然壹個人的觀點有很好的法律基礎，這些行為壹項也不會被視為是腐敗。”②國際透明組織的核心工作就是培養不容忍腐敗的公眾態度，因為今日的青少年將是明日的領導者，對青少年開展廉潔教育，有助於打破腐敗的循環。加強大學生廉潔教育，從人生關鍵階段教育引導大學生正確對待公***利益、公***資源、公***關系，標本兼治，註重治本，有利於幫助大學生成為反腐倡廉工作的建設性力量，打牢教育、制度、監督並重的懲治和預防腐敗體系的社會基礎。為貫徹落實《實施綱要》，2005年7月1日教育部下發了《關於在大中小學開展廉潔教育試點工作的意見》，要求大中小學的廉潔教育，在試點取得經驗的基礎上盡快全面鋪開。開展大學生廉潔教育是擺在高校面前的新課題。
對全社會進行廉潔教育(包括對大學生進行廉潔教育)也吸取了香港反腐敗的經驗。香港廉政公署的工作經驗表明，肅貪工作只有得到市民的支持才能取得成功。香港廉政公署采用調查、預防、教育“三管齊下”的治腐策略，其下屬的社區關系處的主要任務就是向市民宣傳肅貪倡廉，提倡公民意識，培養市民的社會責任感和良好道德，積極爭取市民的支持。廉政公署特別鼓勵市民的舉報貪汙行為。市民所作的舉報投訴，都會由24小時辦公的舉報中心辦理，由經驗豐富的調查人員負責。無論投訴的性質如何輕微，都會列入晨早報告，由執行處首長及處長級人員審議決定是否展開調查。廉政公署承諾的服務標準是48小時內對貪汙舉報做出回應，所有投訴均會保密，泄密者將受法律追究。據統計，廉政公署成立之初所接到的署名舉報只占30%，而到20世紀90年代已有70%的舉報因信任廉政公署而願意透露舉報者自身信息，足可見香港市民願為保持廉潔公平的社會而盡力。香港廉政公署的經驗啟示我們：必須建立穩固持久的群眾廉政動員和教育體系，通過嚴格執法取信於民，最終營造壹個推崇誠信、反對腐敗的社會氛圍。4．是構建社會和諧的需要
人是和諧社會的主體，社會成員的道德自律、社會群體的和諧相處、社會風尚的良好導向，對於推動社會和諧十分重要。但是，腐敗是社會的毒瘤，是導致社會不和諧、不穩定的重要因素，是對人性的摧殘。腐敗行為所引起的後果影響了社會有機體各要素之間的和諧關系，從而阻礙了社會主義和諧社會的建設。因此，構建和諧社會必須堅持反腐倡廉，徹底清除阻礙社會和諧發展的毒瘤。教育的終極目的在於人性的完善與提高和社會的發展兩個方面。教育的目的決定了教育對深入推進反腐倡廉、構建和諧社會有著責無旁貸的社會責任。
人性的完善應該是德、智、體、美的全面發展，清正廉潔實質上是做人的壹條基本底線，是人性完善的基本要求。將大學生廉潔教育和思想品德教育融為壹體，讓他們樹立起積極、健康、向上的理想信念，形成正確的價值觀念，夯實“公平正義、誠信友愛”的道德基礎，提高廉潔公正素質和抵禦腐敗的能力，既完全符合個人成長成才的規律和教育規律，又可以直接為構建和諧社會提供人性完善的人才資源。因此，加強大學生廉潔教育，作為構建和諧社會的基礎性工程，是我們必須肩負的重要使命。
大學生的健康成長是構建和諧社會的重要基礎。高校是壹個特殊組織，是培養人才、輸送人才的地方，是人才積聚的地方，是知識會聚的地方。就大學生廉潔教育工作而言，就是要引導學生樹立強烈的社會責任意識和廉潔意識。高校在教育觀、發展觀上應該主動為構建和諧社會服務，要把這種觀念滲透到大學生培養、科學研究和社會服務上去，通過廉潔教育培養大學生的責任意識；大力提高學生的綜合素質，使祖國的觀念、人民的觀念、公平正義的觀念、集體的觀念牢牢地樹立起來。開展對大學生的廉潔教育，在實踐中啟發大學生的道德覺悟，引導廣大大學生在現實生活中正確認識和處理個人與他人、個人與集體、個人與社會的關系，對於形成以廉為榮、以貪為恥的社會風尚，形成團結互助、平等友愛、***同前進的新型人際關系，促進社會穩定和諧，具有十分重要的作用。5．是高校培養目標實現的需要
人才對於壹個國家來說是最寶貴的資源，是保持壹個國家綜合國力和核心競爭力的決定性因素，高素質人才甚至決定壹個組織、壹個國家、壹個民族的興衰。我國歷來重視人才的培養，為了不斷加強和改進大學生道德教育，提高他們的道德素質，把他們培養成為合格建設者和可靠接班人，我國政府把大學生的培養及高等教育改革提到了重要的議事日程。對大學生開展廉潔教育是我國政府綜合分析國際國內形勢，為培養全民的廉潔意識所做出的重要決策之壹。