提起日本園林，在大多數中國人看來與我國園林大致相同，既缺乏中國園林的恢宏氣勢，又缺乏中國園林中精巧的人工建築。然而，如此在我們看來似乎平淡無奇的日本園林，卻在當今世界園林中占有著壹席之地。
雖然日本園林看似同中國園林如出壹轍，但當人們從文化的角度審視日本古典園林時，卻驚訝的發現，無論從置景，點景，還是整個園林的創意布局，隨處都帶有中國文化影響的鮮明痕跡，隱含著大量中國文化的基因。漫步於日本古典園林中，妳會尋覓到許多中國古代文人墨客的蹤跡以及諸如歲寒三友，竹林七賢等的影子。我們首先從它的歷史談起，從文化的角度審視日本古典園林。
壹、日本古典園林簡史
日本庭園的特征可以說是把自然原封不動的納入寫實表之中，又包含著把自然象征化的非常巧妙的寫意造園法。奈良時期日本園林進入發展時期。這壹時期宮廷和中央貴族的園林比較發達，均以泉池和蓬萊島為主體。曲水宴的流行，是這壹時期日本園林的文化特色之壹。平安時代天皇定都京都，造園技藝也有發展，在這個時代裏建築方面出現了華麗的寢殿式建築，由這種建築而發展起來的園林叫“寢殿造式園林”。鐮倉時代武士在鐮倉建立幕府。造園上，出現了禪寺園林，同時枯水園林也開始在禪寺園林中萌芽。室町時代是日本造園時代的黃金時期，最富有日本特色的枯水園林成熟發達。同樣被視為日本風格的園林還有茶庭，興盛於桃山時代普及於江戶時代。其次，在江戶時代產生了及多種功能於壹身的綜合性園林—大名園林。
綜觀日本園林發展史可以看到，起步於飛鳥時代的日本古典園林在不同時代，其造林主題，主體，形式，思想等都有鮮明的時代特點，而這些恰恰形成了日本園林的特色。
二、日本庭園樣式簡介
茶庭式，即茶室附帶庭園的結構。細分為構築物簡單樸素的草庵式和以觀賞為主的書院式。
築山林泉式，即以河，島，林，泉為主題的建築結構，分為中島林泉式，寢殿造林泉式江戶林泉式等。
枯山水式即全部不用水，而是用石組象征瀑布，用白砂象征流水，用修剪的樹木象征山的意趣的庭園，枯山水式園庭又稱石庭，是禪和中國水墨畫等相結合的結晶，是園林造型中高度詩化的產物和象征註意的極端表現，被譽為無掛軸的山水畫。
三、日本園林自身文化的特點
由於歷史上壹直受中國文化的巨大影響，日本古典園林尤其是江戶時代修建的壹些大名園林更是洋溢著中國式園林的風格。盡管中國文化的影響無處不在，處處彰顯，但作為民族的傳統文化的歷史結晶和精神產品，日本式古典園林仍然無時無刻不在顯示其自身濃郁的民族特色和典型的日本美。
四、日本園林與縮小誌向
園林本來就是縮千裏於方寸的藝術。世界上大概沒有哪壹個民族像日本民族那樣擅長“縮小”之技崇尚纖細，細微之美。大德寺龍光院有壹著名茶室名“寸松庵”，室內低矮窄小無法直身，室門上掛有壹遍“蜂房蟻穴”很形象的說明了這壹茶室的特征。茶道興起之初，茶祖紹鷗設計的茶室面積僅有4.5個榻榻米（壹個榻榻米相當於1.33平方米），這種面積的茶室壹直流行到千利休的草庵茶道成型為止。茶室的入口壹般也狹小如窗口，客人不分貴賤都需俯身屈膝才能“鉆入”。這樣做的目的只有壹個，營造平和謙恭的氣氛。無論尊卑進入茶室俯身屈膝之際，謙恭之情悠然而生。
五、日本園林的崇石心理
與中國園林相比，置石造景在日本園林的地位有過之而無不及。不過，如果以貌取石，與太湖石相比，日本園林中的山石可謂貌不驚人，有些名園（如龍安寺石庭）的山石甚至可成為醜石，從文化角度看，與註重山石外形相比，日本人更註重石之精神，石之靈魂。巖座，巖境來自日本古代神話，這類神話認為，日本的祖先神是來自天上，天皇就是天神之“天孫”，日本的國土是由天孫建立的。賦予園石某些特定喻意用以象征向往的世界，使園石大量人格化或神格話，也是日本崇石的具體表現。《作庭記》中的庭石已經出現“三尊石”，“君石”，“臣石”這類名稱。
六、日本園林與戀海情節
在創世紀神話中，海洋是日本名族起源的原點。“日本三景”（松島，天橋立和嚴島）主要以自然風景構成，是自古以來日本人心中最美麗的地方。這樣的大海情節也深深物化在園林中，仿海造景壹直是日本園林的主題之壹。枯山水園林出現後，本來象征海灘的白沙，替代園林中的泉池，直接代表茫茫大海。這種追求海景的強烈意識，進入江戶時代後有了更大的發展，人們直接把園林建在海邊，或引海水入園池，建造了所謂“潮入式園林”，這時，池邊白沙濱又由抽象回到了具體，成為名副其實的海灘。
七、日本園林與尚武精神
同為封建社會，中國的統治階層為士大夫，衍生出來的是士大夫文化，尚文文化;而日本的則是以將軍為首的武士,武士支配下的是尚武文化，武士文化。反映在園林上，則是中國文人園林的發達和日本武家園林的繁榮。令人直接感受到尚武氣氛的是大名園林，以皇宮，寺院和貴族邸府為中心發展起來的日本園林，竟如武士時代後披上了濃厚的尚武色彩，甚至是殺伐之氣。“六義園”最富有文學情趣，“和歌之園”的美稱，它在建園之初就設置了騎射場，不僅是習武之地，也是武士們的身心磨練場。在園中設騎射場這壹尚武風習壹直持續到江戶中後期，騎射場上的刀光劍影，與追求塵外無垢世界而建的茶園形成了強烈對比，成為日本古典園林的又壹大特色。
八、日本園林與文化兼容
日本是壹個四面環海的國家，加上江戶時代長期推行閉關自守政策，歷史上壹直處於孤立狀態，孕育了高度發達的單壹文化。然而，只要揭開日本文化的壹角就會發現，多為獨具壹格的日本文化，實際很大程度上是日本民族長期吸收各種外來文化所形成的聚合題。在古代，中國文化從典章制度,政治思想，宗教，生產技術，文學美術，建築，醫學等幾乎所有的領域對日本產生了深遠影響，但日本文化仍以兼容並納的態度，吸取精華，形成了仍然保持著自身特色的近代文明。
平安時代的日本園林就像壹個大熔爐，把日本固有的迷信思想，道教佛教，儒教，陰陽五行等思想***熔壹園。在日本最早的造園書《作庭記》裏，作者闡述的重山疊水原理就來源於各種思想，例如，蓬萊和龜鶴石為道教學說，三尊石和須彌山為佛教之理，君臣石為儒家之言，水流置石植樹方位屬陰陽五行之論，可以說，正式靠這種對各家學說的雜糅才成就了這壹日本造園經典。室町時代的枯山水式庭園，受到的是中國禪宗和北宋繪畫的影響，將禪宗發揮到了極致。·日本園林也正是因為具備了以上這種壹體兼容的特點，才形成了自身的特色和豐富的園林文化，才使其貌似中國園林卻本質相異，別具壹格，在世界園林中大放異彩。