代溝是指兩代人在思想觀念、價值觀念、行為方式、生活態度、興趣愛好等方面的差異、對立和沖突。事實上，代溝廣泛存在於人際交往中，即使是同壹代人(年齡相近)，在交往過程中也不可避免地存在心理障礙或溝通障礙。
廣義的代溝是指年輕壹代與老壹輩在思維方式、價值觀念、生活態度、興趣愛好等方面的心理距離或差距。它是由美國人類學家m·米德在20世紀60年代末的《代溝》中提出的。狹義地說，是指父母與子女之間的心理落差或隔閡。代溝主要存在於普通成年人和年輕人之間，父母和子女之間的差異並非不可避免。只要父母意識到文化變遷對孩子的影響，調整對孩子的態度，父母和孩子之間就不會產生沖突。
西方學者對代溝有三種流行觀點:壹是以m·米德為代表，認為代溝是普遍存在於人類各代人之間關系中的壹種社會現象。第二，以杜文為代表，認為根本不存在代溝，代溝只是人們為了危言聳聽而制造出來的虛幻想象。第三，美國社會心理學家希爾認為，代際之間在思想、價值觀、道德觀念上存在差異、差異和沖突，這是不可否認的，但在態度和行為上也有相似之處，而且這種壹致性具有普遍性和規律性。由於時代、環境、人生經歷的不同，兩代人對現實和未來的看法往往不同，都在彼此可以接受的範圍內，並不敵對，也不失禮。
“代溝”壹詞是由著名女性人類學家瑪格麗特·米德從英文直譯過來的。因為翻譯的貼切新穎，又好記，馬上就成了通用語。從翻譯的角度來看，“代溝”比原來的“代溝”壹詞更好。現代翻譯的趨勢似乎是短語占了上風，繁瑣的翻譯似乎過時了。
代溝這個詞出現不久，大概是60年代末，generation是泛指壹代人。指的是“壹代”，大概是25到30年，沒有限制。gap這個詞的本義是差距、裂痕或縫隙，抽象的意思是指性格和觀點上的差異。
西方學者對代溝的存在進行了激烈的爭論。壹開始，壹些心理學家認為絕大多數年輕人在價值觀上接受了傳統，所以他們不承認“代溝”的存在。隨著社會發展的加速，代溝問題變得越來越明顯和嚴重，嚴重影響了社會的發展。
由於年齡的差距，以及生活經歷、時代背景、客觀環境、文化、傳統教育的差異，兩代人形成了不同的價值觀，對社會、家庭、個人的理解也大相徑庭，導致了兩代人在認識和處理問題、代際理解上的不和諧。產生代溝的原因如下:
首先是青少年身心狀態的劇烈變化。劇變迫使他們尋找自我，追求獨立，顛覆童年的思想，開始選擇和追求事業、友情、愛情、人生的價值觀。然而，在如今的獨生子女家庭中，父母知識和經驗的匱乏使得他們對孩子的變化毫無準備，只能用以前的方式來應對。青少年只有讓父母知道這種突然變化的原因，才能在觀念和意識上給父母帶來相應的變化，消除誤解和隔閡。
二是時代的烙印。五六十年代出生的父母，對當今世界大融合概念的認知、理解和接受需要壹個循序漸進的過程。在家庭中，孩子自然是思想文化更新最快的。所以，引導父母親近、認識、理解、接受時代的任務，是孩子義不容辭的責任。
第三是時代的快速發展。時代的快速發展給父母帶來了緊張、疲憊和焦慮。緊張、疲勞、焦慮是孩子不喜歡父母，產生代溝的重要原因。不要讓父母在不良情緒下做決定，幫助父母消除不良情緒是孩子的義務。
第四，孩子浮躁，自以為是。因為現在的孩子正處於青春期，容易和父母產生矛盾，往往容易產生浮躁憤怒的心理。
第五，父母不理解。孩子的壹些時尚的衣服、發型或者言行，通常父母很難理解，導致父母和孩子之間的隔閡。然而，隨著社會的發展和變化，“代溝”開始不局限於血緣關系的差距，而是擴展到更廣泛的範圍，甚至這似乎成了觀點沖突和行為不同的代名詞。
從某種意義上說，代溝是社會進步的產物，也是年輕壹代超越老壹輩的標誌之壹。雖然年輕壹代的心理發展尚未成熟，但他們代表了時代的潮流。所以，青少年和父母之間的代溝並不可怕，既不誇大也不貶低。只要我們正視它，我們就能跨越它。接下來，我們就以家庭中的代溝為例，看看如何對待。
角色互換是彌合代溝的有效途徑之壹。在家庭生活中，父母和子女的角色和義務有很大的不同，對同壹問題的思維方式、行為取向和考慮問題的出發點也有很大的不同，所以往往很難相互理解。通過角色的轉換，父母可以站在孩子的角度思考問題，孩子也可以站在父母的角度思考問題，這樣雙方都能理解父母和孩子的困難、心理需求和行為動機，消除彼此之間的隔閡。
相互尊重是彌合代溝的重要條件。青少年特別渴望得到父母和周圍成年人的尊重。在壹些家長眼裏，孩子永遠是自己的孩子，忽視了孩子的獨立意願和人格尊嚴，導致孩子心理上的對立和抵觸，兩代人溝通更加困難。另壹方面，壹些孩子往往在經濟等方面對父母要求過高，或者不尊重父母花在自己身上的勞動和感情，也會引起父母的失望。
求同存異也是彌合代溝的有效途徑之壹。生活在不同歷史時代的兩代人，在行為方式、生活態度、價值觀、情感、理想信念、人生觀世界觀等方面存在差異，是很正常的。這些差異有的可以通過交換意見、溝通思想統壹起來；其他的很難協調，會長期存在。如果沒有共同點，任由代際差距拉大，兩代人就很難有效溝通；如果我們求同存異，代際沖突會更加激烈。
需要指出的是，代溝的內涵也在變化。過去，壹代人壹般指20年，即父母與子女之間的時間跨度。但是現在，因為社會文化發展變化的速度在加快，世代的時間跨度在縮小——15年，10年，甚至更短。換句話說，兩個年齡相差10歲甚至更短的人之間會有代溝。這種現象在快速發展的中國尤為明顯。
在不同的文化背景、不同的歷史時期、不同的社會結構中，“代溝”的性質、特征、表現、程度和範圍都會有或多或少的差異，因此“代溝”對社會各個層面的影響也是不同的。
社會維度
(壹)從社會變遷的角度看，“代溝”推動了社會變遷和人類的歷史進程。
人類社會的發展史源遠流長。代溝雖然不是人類伴隨的，但卻是客觀存在的，它的存在與時代和社會的變遷密切相關。壹方面，“代溝”是社會變遷加速的產物，是代際更替差異性和連續性的表現，從古至今各個時代和社會背景下代溝現象的不同存在形式和特征可以印證。可以說，代溝現象的根源在於社會變遷的加劇。另壹方面，“代溝”是推動社會變革和人類歷史發展的力量。總的來說，從古至今的“代溝”現象不是社會病理的反映，而是壹種具有進步意義的社會現象。“代溝”不僅是壹個具有歷史意義的古老問題，也是壹個具有現代意義的世界性嶄新課題。亞裏士多德強調，政治革命不僅是由於富人和窮人之間的鬥爭，也是由於“父親”和“孩子”之間的沖突。就現代社會而言，正如米德所認為的，“代溝對於孤獨的老壹代人來說是悲劇，對於那些沒有榜樣可循的年輕人來說是可怕的。”然而，我認為這給了我們壹個獨特的機會來以新的方式面對變化。"
(二)從社會文化的角度來看，“代溝”促進了文化創新和文化變革。
米（meter的縮寫））米德曾指出，20世紀60年代出現的“代溝”是人類歷史上兩代人之間“第壹次公開而痛苦的決裂”。她還預言:“我們的社會正在進入壹個新的歷史時期，在這個時期，年輕人正在贏得尚不為人知的新權威，即以兒童榜樣的方式理解未來。”在這個大斷裂中，年輕人將推動傳統文化的衰落，創造壹種新的文化類型——後喻文化，即青年文化。這些代表時代發展方向的青年文化，有的往往融合了各種進步的社會變革力量，給陳腐的傳統和規範帶來新的沖擊。這種新型文化實際上是“代溝”文化之後不可避免地引發的功能性文化，在社會快速變革時期起主導作用。
代際水平
(壹)從社會學的角度看，“代溝”的存在改變了兩代人的社會化方式，擴大了不同代人受教育的渠道。
“代溝”的出現意味著基本的社會化過程已經充滿了矛盾和沖突。“代溝”在某種程度上促進了兩代人對生活的思考和自我反思，積極尋求新的發展，促進了“年輕壹代”的社會化和“成年壹代”的繼續社會化，使他們跟上了時代的步伐。同時也有利於營造不同代人之間相互學習、相互促進的氛圍。因此，西方學者提出了“逆向社會化”的概念，即“年輕壹代向其前輩傳遞知識和文化的過程”。這種現象的出現意味著傳統的基本社會化模式的轉變，單向的規訓過程正在被雙向的交流過程所取代。
(二)從心理學角度看，“代溝”提高了兩代人對變化中的社會的適應能力，增強了個人自主性。
借鑒國外精神分析和社會學習理論的相關觀點，我們認為“代溝”所表現出來的兩代人之間的差異和沖突，壹方面通過個體心理的內部活動和個體之間的相互作用，促進了個體對發展變化的適應；另壹方面，在個體心理的內部層面，沖突可以增強個體的自主性，尤其是讓“年輕壹代”逐漸放棄對“成年”的依賴。
必須看到，嚴重的“代溝”現象會影響不同代人的健康發展，特別是“青年壹代”的正常社會化。壹些關於家庭代際關系的研究發現，兩代人之間的隔閡和沖突與青少年的不良行為有關。
家庭層面
作為社會的細胞和基本單位，良好的家庭氛圍和親子關系對社會的穩定和發展起著重要的作用。從家庭代際關系來看，“代溝”現象在壹定程度上影響著家庭氛圍和親子關系。[5]
壹方面，“代溝”對原本以長輩單向權威為特征的相對穩定的家庭代際關系格局造成了壹定的沖擊，有時甚至表現為壹種顛覆或解構。家庭領域的“代溝”往往表現為，年輕壹代往往以審視、懷疑的目光看待甚至公然反抗年長壹代，原有的親子關系格局被打破，父母不再是絕對的權威和主導地位。在壹些家庭中，“代溝”現象不僅表現在父母與子女之間在觀念和理解方式上的差異、分歧和隔閡，還表現在他們之間尖銳的沖突和對立，使他們無法相互理解和溝通。
另壹方面，“代溝”促進了家庭內部代際關系新格局的構建。新型代際關系的特征是父母和子女在相對平等中的雙向權威，它強調兩代人之間的雙向互動和對話，通過協商解決問題、緩解矛盾、消除分歧。這本身更符合現代社會發展的整體趨勢，也有利於代際關系的健康發展。因此，“代溝”不僅給家庭代際關系帶來了危機，也為代際關系的新發展創造了機遇。