明清吉祥圖案最為突出的特征是意蘊豐富，這些豐富的意蘊背後隱喻著世代相傳的中華民眾獨特的文化思維觀念。這種觀念必須具有表達民眾意願的指稱意義，能準確反映的民眾社會生活並具有群體性意義。眾多的吉祥圖案，內容繁雜，如果按照吉祥的內涵和意蘊加以歸納，可用福、祿、壽、喜來概括。福祿壽喜財寄托了良好願望，渲染了喜慶氣氛。
（壹）、福
有關“福”字的作為吉祥的記錄，最早見於《尚書》：“五福：壹曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。”《意林》裏稱五福：壽、富、貴、安樂、子孫眾多。福的全面意義為幸福美滿，是人們極其向往的目標。人們總是希望幸福降臨在自己身上或福臨家門。於是，與“福”相關的傳說、成語等應運而生，表達福氣、福運、幸福的圖案也隨處可見。
1、福神與吉祥
在民間傳說中，掌管幸福之神稱為福神。關於福神的說法，有幾種傳說。壹說指歲星，二說指天官（圖 2－1），三說則為陽城。古代稱木星為歲星，傳說木星照臨的地方有福。後來，福星逐漸被人們人格化後便成了福神。天官的形象在歷代年畫中出現，稱為“天官賜福”。其形象為頭戴天官帽，項掛金鎖，左手執如意，足登朝靴，慈眉善目，五綹長髯飄灑胸前，壹派喜顏悅色、雍容華貴之態。有的天官身邊畫壹童子，手捧花瓶，瓶中插著牡丹、玉蘭等，寓意“玉堂富貴”。在農歷新年之時，人們張貼這種年畫，以求天官賜福，帶來好運氣。
天官作為福神，是由道教信仰演變而來的，而陽城福神，則是由歷史人物演變而來的。據說中唐時期，皇帝偏好侏儒，常選道州矮人中相貌較好者為宮奴。當時陽城任道州刺史，因看不慣朝廷的這壹做法，上表諫阻，後被貶為州民。最後郡民立祠繪像供奉他，人們逐漸把陽城奉為“福祿神”，以希冀他降福解厄。在中國民間吉祥圖案中，福祿壽三星常畫在壹起，它們分別象征福氣、官祿和長壽。
2、福字與吉祥
每到春節時，人們便在屋內掛上“福”字，多是用墨汁寫在大紅紙上，貼在大門外的稱為“出門碰福”，貼在床頭的，叫“全家幸福”，貼在糧倉上的，叫“滿福”，貼在堂屋正面的，大都將“福”字倒貼，叫“福到了”，以示吉祥 。人們將壹百種字體不同的福字組合在壹起，或組成圓形或方形，稱為“百福圖”（圖 2－2），深為民眾所喜愛。
另外，還有“福字燈”、“老福字”及“花鳥字體”等形式，多用於節日裝飾、畫稿、建築、雕刻等處。
3、蝙福與吉祥
蝙福是壹種能飛翔的哺乳動物，形狀似鼠，又名仙鼠、飛鼠，喜於夜間飛行，捕食蚊蟻等小昆蟲。
關於蝙福的故事很多，《伊索寓言·蝙蝠與黃鼠狼》裏講：蝙蝠掉落在地上，被黃鼠狼叼去，他請求饒命。黃鼠狼說絕不會放過他，自己生來痛恨鳥類。蝙蝠說他是老鼠，不是鳥，便被放了。後來蝙蝠又掉落了下來，被另壹只黃鼠狼叼住，他再三請求不要吃他。這只黃鼠狼說他恨壹切鼠類。蝙蝠改口說自己是鳥類，並非老鼠，又被放了。這樣，蝙蝠兩次改變了自己的名字，終於死裏逃生。
在很多詩詞、故事、寓言、傳說中，蝙福都是描寫的對象。而在中國吉祥圖案中，蝙福是幸福、吉祥的代稱。因“蝠”與“福”諧音，人們以福表示福氣，蝙福便成了好運與幸福的壹種吉祥象征物。人們把蝙福形象加以變形，使它的形象美輪美奐，姿態萬千。人們常常用二只、五只蝙福形象來表達雙福、五福的含義，也常常把蝙福同壽桃、牡丹、梅花等***同組合
表達更為豐富的內涵。如將常春花、壽桃和蝙福組成“福壽三多”、將多個壽字與多個蝙福組成“多壽多福”、將五個蝙福圍著壹個壽字叫“五福捧壽”、將蝙福與古錢與組成“福在眼前”、將祥雲與多只蝙福組成“萬福流雲”（圖 2－3）。
表達福氣的吉祥圖案還有很多，如“牡丹”、“寶相花”、“四君子”、“如意紋”、“祥雲紋”、“古玉紋”、“四藝紋”、“八吉祥”、“火紋”、“水紋”、“五毒紋”、“方勝紋”、“博古紋”、“阿福圖”、“吞口紋”、“四靈圖”等等。各種紋樣組合起來表示福氣的還有“平升雙福”、“福緣善慶”、“翹盼福音”、“納福迎祥”、“五福和合”、“福壽如意”、“萬事如意”、“四季平安”、“富貴萬代”、“太平有象”、“百事大吉”、“歲寒三友”、“三陽開泰”、“壹團和氣”、“萬象更新”、“五谷豐登”等等。
（二）、祿
所謂祿，是指官吏的職位和俸給。“祿”在六書中屬形聲字，從示，錄聲，本義是福氣、福運。《說文解字》中解“祿，福也”，《詩經·小雅·瞻彼洛矣》有“福祿如茨”。在人們心目中，獲得“祿位”，“祿蔭”是美好吉祥的，成語中有“持祿交養”、“功名利祿”、“加官進祿”，《漢書》載“身寵而載高位，家溫而食厚祿”。加官進祿不僅是舊時為官者的朝思暮想的事情，也是家長望子成龍的心願。吉祥圖案中，有大量與“祿”相關的內容。
1、祿神與吉祥
祿神來自祿星，《史記·天官書》說文昌宮的第六星專掌司祿之祿星。後來，祿星逐漸轉化為祿神。過去，士人們拼命地追求並希望祿星高照，升官發財，崇拜祿神便是自然的事情。關於祿神的傳說和附會有多種，壹是祿神附會為張仙，二是祿神附會後蜀皇帝孟昶為“送子張仙”。壹說是四川眉山張遠霄，五代時在四川青城山成道，得“四目老翁之弓彈，擊散人家之災浸”，因為傳說他能夠為百姓驅散災禍，所以被擁戴為神仙。二說是後蜀被宋太祖趙匡胤所滅，後蜀皇帝孟昶的愛妃花蕊夫人被擄入宋宮，為宋太祖所寵。
花蕊夫人時時懷念前夫，於是畫了壹張孟昶挾弓射獵的畫像掛在寢宮。壹天，趙匡胤見到此畫詢問其故，花蕊夫人詭稱“此我蜀中張仙，祀之令人有子。”這個故事很快傳到民間，有的村婦求子心切，紛紛掛起張仙像，後來孟昶死後便成了“張仙”，受到後世的祀奉。傳統戲曲中有“祿星抱子下凡塵”之類的唱詞，即指“送子張仙”。祿神在風俗畫、吉祥圖案中十分流行，民間也倍受歡迎。“加官進祿”（圖 2－4）、“馬上封侯”、“平升三級”等吉祥詞語就是很好的說明。
2、鹿與吉祥
《詩經·小雅·鹿鳴》有“呦呦鹿鳴，食野之蘋；我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”大宴群臣賓客的詩篇，以鹿鳴起興，表達了祥和之義。鹿具有美麗的外形和溫馴的性格，被看作善靈之獸，可鎮邪。鹿與“祿”諧音，象征著吉祥富裕，又象征著帝位，還象征著長壽。
鹿象征著吉祥、富裕。民間吉祥圖案中，以“鹿”代“祿”由來已久。壹百只鹿在壹起稱為“理祿”，鹿和蝙福在壹起，稱作“福祿雙全”，鹿和福壽在壹起，表示“福祿壽”，鹿和鶴在壹起，表示“六合同春”，兩只鹿在壹起，表示“路路順利”等等。
鹿象征著帝位。《漢書·蒯通傳》載：“秦失其鹿，天下***逐之。”《晉書·石勒》載記“勒笑曰：‘朕若逢高皇，當北面而事之，與韓彭競鞭而爭先耳。脫遇光武，當並驅於中原，未知鹿死誰手。’”後來，人們常以“逐鹿”喻爭奪天下，鹿成了帝位的象征詞。
鹿象征著長壽。東晉葛洪《抱樸子》：“鹿壽千歲，滿五百歲則其色白。”《述異記》：“鹿壹千年為蒼鹿，又五百年化為白鹿，又五百年化為玄鹿。”在壹此少數民族中，常常在壽禮時給壽星獻鹿角，或在供案上放置鹿角，以表示對慶壽者的祝福。正因為祿與爵位有關，古代青銅器爵也成為吉祥物。爵為古代酒器，後演化為禮器，盛行於商代和西周。《詩經·小雅·賓之初筵》：“酌彼康爵，以奏爾時。”《禮記·禮器》雲：“宗廟之祭，貴者獻以爵。”後世爵成為較高地位的象征，成為祝願官運亨通、飛黃騰達的吉祥物，吉祥圖案中，有壹童子向天官獻爵，稱為“加官進爵”。
表示祿的吉祥圖案還有很多，如“鯉魚紋”、“五瑞圖”、“八駿圖”、“獅子紋”、“龍鳳紋”等等。帶有吉祥含義的還有“丹鳳朝陽”、“百鳥朝鳳”、“鳳戲牡丹”、“喜報三元”、“壹品當朝”、“壹路連科”、“冠帶流芳”、“馬上封侯”、“紅頂花翎”、“金榜題名”、“玉樹臨風”、“壹甲壹名”、“二甲傳臚”、“魁星點鬥”、“海水江涯”、“五子登科”、“旭日東升”、“平升三級”、“帶子上朝”、“祿位高升”等等。
（三）、壽
壽，意為高壽，長命百歲。《莊子·盜跖》：“人上壽百歲，中壽八十，下壽六十。”長壽幸福，是人們追求的目標。《詩經·天保》：“如南山之壽，不騫不崩；如松柏之茂，無不爾或承。”是群臣祝福君主的詩篇。在《尚書·洪範》中，壽為五福之首。
1、壽星與吉祥
壽星，是漢族神靈崇拜之壹，又名老壽星、南極老人。《史記·天官書》“曰南極老人。老人見，治安；不見，兵起。”《宋史·吉禮註》：“‘秋分日，祭壽星於南郊。壽星，南極老人星也。'《爾雅》雲：‘壽星，角、亢也。'《註》雲：‘數起角、亢，列宿之長，故雲壽星。'唐開元中，特置壽星壇，常以千秋節日祭老人星及角、亢七宿。請用祀靈星小祠禮，其壇亦如靈星壇制，築於南郊，以秋分日祭之。”壽星不僅是長壽的象征，也是天下安泰象征（圖2－5）。所以，人們頂禮叩拜，祭之以求延壽、幸福。清代翟灝撰《通俗編》雲：“世俗畫壽星像，頭每甚長。”我們所見壽星畫像，是壹位慈祥老翁。在各種吉祥畫中，仙翁彎腰弓背，身量不高，慈眉悅目，笑逐顏開，白須飄逸，壹手拄著龍頭拐杖，壹手托著仙桃，最突出的是有壹個凸長的大腦門，身邊還常常有壹仙童相伴。有時他還騎在仙鹿上，將福祿壽集於壹身。
2、仙鶴與吉祥
鶴在中國文化中占有重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有著密切的關系。，現實中的鶴外形像鷺，喙、翼、腿很長，能飛，羽毛白色或灰色，常活動於水際或沼澤地帶，食各種小動物和植物（圖2－6）。
鶴象征長壽由來已久。《詩經·小雅·鶴鳴》中有：“鶴鳴於九臯，聲聞於野。”《淮南子·說林訓》：“鶴壽千歲，以極其遊。”古人以鶴為長壽的仙禽，且多知往事。人們常用“鶴壽”、“鶴齡”、“鶴發童顏”、“松鶴延年”等祝人長壽，益壽延年。吉祥圖案中，鶴常常與松、石、鹿、龜同時出現，龜鶴壹起叫“龜鶴齊齡”，鶴立於松叫“松鶴長春”等等，都是祝壽賀吉之意。
3、靈芝與吉祥
古人以靈芝為瑞草、仙草。靈芝壹年開花三次，故又稱三秀。它與蘑菇相近，色深有光澤，傳說食之能長生不老，起死回生，古代用來象征祥瑞。據傳，上等靈芝為車馬形，中等靈芝為人形，下等芝為六畜形，其中能得車馬芝而食者可乘雲駕霧。在吉祥圖案中，常常把靈芝同蘭花放在壹起，比喻君子之交，也有畫著壹只鹿嘴裏銜著靈芝的，表示為人祝壽。
4、壽桃與吉祥
桃被普遍作為長壽的象征，稱為壽桃（圖 2－7）。傳說中有壹種仙桃，食之可以長壽。這種仙桃三千年開花，三千年結果，三千年成熟，食壹果可增壽六百年，桃樹在西王母的花園裏。當仙桃成熟時，西王母就邀請所有的神仙到她宮中舉行蟠桃宴會。傳說漢代的東方朔曾三次偷食仙桃。
桃樹為五木之精，能壓伏邪氣，所以鬼畏桃木。《山海經》：“東海中有冊焉，名曰度索，上有大桃樹，屈蟠三千裏。東北有門，名曰鬼門，萬鬼所聚也。天帝使神人守之，壹名神荼，壹名郁壘，主閱領萬鬼。若害人之鬼以葦索縛之，射以桃弧，投鬼食之。”《左傳·昭公十二年》亦載：“昔我先王熊繹，辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽。跋涉山林，以事天子。唯是桃弧棘矢，以***禦王事。”說明桃木的功能從實用的弓弧逐漸變成了受人崇敬的神器。
過去，有用桃木制成的桃符，是壹種表示驅鬼壓邪的象征物。每逢夏歷新年，以二桃木板懸於門戶，上畫神荼、郁壘二神像或書名，借以驅鬼壓邪。宋代王安石在《元日》詩中寫到：“千門萬戶瞳瞳日，意把新桃換舊符”《山海經》：“於是黃帝乃作禮，以時驅之，立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦以禦兇。”戰國時開始盛行此俗，五代時逐漸演變為春聯。
祝壽的吉祥圖案還有很多，如“水仙紋”、“竹紋”、“牡丹紋”、“蔓草紋”、“萬年青”、“龜背紋”、“八卦紋”、“五嶽圖”、“蟬紋”、“葡萄紋”、“回紋”、“盤長紋”、“壽石紋”等等；在吉祥圖案中，壽桃常常與其它事物壹起***同表示吉祥寓意，如“天仙拱壽”、“代代壽仙”、“芝仙祝壽”、“群仙祝壽”、“春光長壽”、“壽山福海”、“萬壽長春”、“貴壽無極”、“長生不老”、“萬字長錦”、“洞天壹品”、“富貴耆耋”、“飛鴻延年”、“松鹿長春”、“麻姑獻壽”、“八仙祝壽”、“暗八仙”、“西王母”等等。
（四）、喜
在民間，人們將值得高興的事稱為喜事。“喜”在六書中屬會意字，在甲骨文中，上面是“鼓”、下面是“口”，“鼓”表示歡樂，“口”表示發出笑聲。“喜”的本義是快樂、高興。過去常常把喜字與其它相關字連在壹起組詞，如“喜樂”、“恭喜”、“歡喜”、“喜氣”、“喜慶”、“喜愛”、“喜興”、“喜悅”等等。喜事是壹個很寬泛的概念，與吉祥美好相聯系。
1、喜神與吉祥
所謂喜神，就是吉神（圖 2-8）。人們為追求歡樂，就要造出壹個喜神來。壹開始喜神壹般沒有具體形象，所在方位第年都不斷變換。在民間，百姓有看喜鵲巢入口定喜神方位的說法；還有百姓認為，公雞叫的方向是喜神所在的方位，所以，正月初壹雞鳴時，人們就順著雞叫的方向去碰喜神，希望壹年康寧；在民俗中，有以幹支推演喜神方位的做法。清朝乾隆時，皇帝下令編撰了《協紀辨方書》以確定喜神方位，方法是：“喜神於甲巳日居艮方，是在寅時；乙庚之日則居乾方，是在戌時；丙辛日則居坤方，是在申時；丁壬日則居離方，是在午時；戊日居巽方，是在辰時。”
結婚是人生的重大喜事，所以舉行隆重的婚禮。在過去，當新娘上花轎時，轎口要對著喜神所在方位，新娘子上轎後要停壹會，叫作“迎喜神”，然後才能出發。吉祥圖案中喜神的形象是畫壹官人左手執節板，右手托帶喜字的寶盒，身邊壹童子肩扛寫有“雙喜臨門”的傘蓋，壹派祥和和喜氣洋洋的氣氛。
2、喜鵲與吉祥
喜鵲被視為喜慶的象征。五代王仁裕《開元天玉遺事》載：“時人之家，聞鵲聲，皆為喜兆，故謂靈鵲報喜。”牛郎織女的傳說家喻戶曉：織女是天帝孫女，長年織造雲錦，自嫁河西牛郎後，就不再織。天帝責令兩人分離，每年只準於七月七日在天河上相會壹次。俗稱「七夕」。相會時，喜鵲為他們搭橋，謂之鵲橋。古俗在這天晚上，婦女們要穿針乞巧（見《月令廣義·七月令》引南朝梁殷蕓《小說》、南朝梁宗懍《荊楚歲時記》）。
崇拜喜鵲是中華民族的重要信仰。柯爾克孜族認為喜鵲是傳遞吉兇信息的神鳥；滿族、赫哲族的薩滿信仰中都有喜鵲的神化形象。滿族稱喜鵲神為“沙克沙恩都裏”，說此神是天神派到人間專司通報吉兇禍福的神，天神賜給他五千只喜鵲，供他打探消息，報喜除憂。他常與惡魔戰鬥，消除瘟疫，降伏風火，被供奉為喜神。
壹些文人常常在文學作品中描寫喜鵲。北宋晏幾道在《蝶戀花》中寫道“喜鵲橋成催鳳駕，天為歡遲，乞與初涼夜。乞巧雙蛾加意畫，玉鉤斜傍西南掛。”金代王庭筠在《謁金門》有中“雙喜鵲，幾報歸期渾錯。盡做舊愁都忘卻，新愁何處著？瘦雪壹痕墻角，青子已妝殘萼。不道枝頭無可落，東風猶作惡。”
喜鵲不僅為詩文詠頌的對象，也是繪畫的重要題材。宋宣和之初，何栗文縝丞相為中書舍人，道君皇帝以禦畫雙鵲賜之。諸公賦詩，韓駒子蒼待制時為校書郎，賦詩二章曰：“君王妙畫出神機，弱羽爭巢並占時。想見春風鳷鵲觀，壹雙飛上萬年枝。”“舍人簪筆上蓬山，輦路春風從駕還。天上飛來兩烏鵲，為傳喜色到人間。”
在吉祥圖案中，常常把喜鵲同其它形象組成別有新意的圖形，如兩只喜鵲畫在壹起稱為雙喜，喜鵲與梧桐畫在壹起，表示同喜，把喜鵲同三只大圓果組合在壹起，稱“喜報三元”，“喜鵲
登梅”有喜到眼前之意。
表現喜氣的吉祥圖案還有很多，如“四喜圖”、“喜相逢”、“報喜圖”（圖2-9）、“喜上眉梢”、“喜上加喜”、“連生貴子”、“並蒂同心”、“喜從天降”、“喜氣滿堂”、“歡天喜地”、“龍鳳呈祥”、“麒麟圖2－9喜字窗花獻瑞”、“雙喜鴛鴦”、“天河相會”、“弄玉吹簫”、“彩蝶並飛”、“花好月圓”、“鳳紅牡丹”、“丹鳳朝陽”、“鯉魚紅蓮”、“百年好合”、“榴開百子”、“子孫萬代”、“喜占春魁”、“葫蘆生娃”、“觀音坐蓮”、“和合二仙”等等。