民間習慣將春節稱做過年或者年下。這個節日在所有的節日中歷時最長、最隆重，壹般從臘月二十三日祭竈的晚上便開始了，壹直到正月初五“破五”之後，春節才算正式過完。?
臘月二十三是祭竈日，也稱過小年。因為民間傳說，竈神是壹家之主，它經常暗中觀察壹家人的善惡，每到臘月二十三，就要升天向玉皇大帝稟報，供玉皇大帝作為賞罰的依據。如果被它說了壞話，就會被奪去100到300天不等的壽命。因此，人們於臘月二十三日這天祭竈神，用意是讓竈神“上天言好事，下界降吉祥”。為顯示祭竈神的誠意，這壹天家家戶戶都要將竈臺、案板、鍋碗瓢盆收拾得幹幹凈凈，並將舊竈神像揭下換上新的竈神像。像前擺上供品，以此討得竈王的歡心，到天上“言好事”後下界“降吉祥”。南陽童謠說：“二十三（兒），燃竈臘（兒）”。臘月二十三日晚飯後，每戶將所備的壹只肥碩公雞，當做竈王去天宮騎的馬，以燒餅（鄧州壹帶民間稱作“火燒兒”）作為路上幹糧，以竈糖糊其口免說壞話。雞的前面還放上幹草料豆及水，作為馬的草料。這時由男主人面朝竈王，焚香三柱，斟酒三杯，跪拜禱告。禱告詞多是“去天宮時好話多說，壞話不提，下界多帶五谷雜糧”等語，此時屋外鞭炮齊鳴，以示歡送竈王上天。若某家主人早歿，祭竈應由該戶長子行施，女子靠後，因為南陽民間素有“男不拜月，女不祭竈”的習俗。對於臘月二十三祭竈盛況，南陽有民歌曰：
年年有個家家忙，二十三日祭竈王。?
兩邊擺下兩盤果，當中放上壹碟糖。?
黑豆幹草壹碗水，竈馬拴在竈板上。?
香爐焚香燃蠟燭，照得竈爺明晃晃。?
當家跪地來禱告，囑托竈爺降吉祥。
竈王爺像旁邊的對聯除“上天言好事，下界保平安”外，還有“二十三日去，初壹五更回”、“晨昏三叩首，早晚壹爐香”等。?民間之敬竈神，蓋始於漢。據《漢書·陰識傳》載，有壹男子名陰子方者，做飯時遇竈神顯靈，子方立刻下拜，並把自己心愛的黃狗殺之以祀，竈神不負陰子方的壹番美意，賜富於陰家，讓陰家壹夜暴富，子孫也都享受高官厚祿。自此以後，世人便紛紛效仿，每逢臘月二十三祭竈，以期得到竈神福蔭。據《清史稿》載，乾隆皇帝亦甚為敬崇竈神，每年臘月二十三都要到坤寧宮祭竈，60年如壹日，從不間斷。在侍祭竈王爺上，皇帝如此，百姓自然不用細表。民間祭竈的行為清楚地透析出平民百姓希望平安的心理願望。?
臘月三十晚俗稱除夕，家家吃團圓飯，包餃子以備春節早晨吃，飯後要“熬年”守歲。淩晨鳴放鞭炮，壹為迎歲，二為驅邪。?
守歲的風俗由來已久，最早的記載見於西晉《風土記》：“終夜不眠，以待天明曰守歲。”傳說遠古時代有壹種獨角獸叫“年”，這種怪獸異常兇猛，每到臘月三十，就竄到人間危害百姓，但它最怕火光、紅色和聲響。人們為了不受“年”的傷害，到了這壹天都穿紅衣、點紅燈、貼紅紙、放鞭炮和煙火，並燒香祈禱，徹夜不眠，這種習俗流傳下來，就叫“守歲”。
“壹夜連雙歲，五更分二年。”南陽民間很重視這個日子，無論大人小孩，都不可說晦氣話，只能說吉祥語。守歲至午夜後，還要吃“更年餃子”，南陽民間的餃子，又稱扁食，呈元寶形狀，人們都說更歲時吃之來年財運興旺。?
正月初壹為春節，人人換新衣，天不亮即先放開門炮，接著點香燭，上供品。供品壹般為棗山饃、刀頭肉、油炸魚、水果等。點香燭敬神祭祖。早上全家吃餃子，接著晚輩向長輩拜年，長輩給兒童壓歲錢，南陽民間稱為“壓腰錢”。家長帶男孩子上墳地祭祖，為已故長輩拜年，鄰居親友互相拜年。自初二起，親戚朋友和鄰居間相互拜年開始。人們隨身攜帶禮品，特別是新女婿第壹次去嶽父家拜年，禮品務求豐厚。這樣的走親串友拜年賀節持續到初四初五，有些親朋故舊多的家庭常常要持續到初七初八。初五習稱“破五”，舊時人們認為每個月的初五、十三、二十二是“楊公忌”日，百事不成。正月初五是壹年的第壹個忌日，民間甚為重視，故有“小年下，大破五”的諺謠。此日大放鞭炮以示破“五”立吉。當晚，把五日內禁忌往外倒的垃圾，全部倒在院外的糞堆上，謂之“送窮土”，邊倒邊念咒語：“窮土去，富土來，今年壹定要發財。”?
從正月初二開始，南陽習俗已將以後幾日的走親串友日程安排就緒：初二去外婆家給外祖父母及舅舅、妗子拜年；初三去姑家或姨家給姑父姑姑拜年；初四到嶽父母家拜年；初五以後是走壹般親朋故舊的日子。初六大開市，百業開張。?
在南陽傳統習慣中，春節習俗最具亮色的有如下幾個方面：?
第壹是貼春聯。春聯之出現，在我國已有近千年的歷史。據載，春聯由五代後蜀皇帝孟昶首創。964年春節，孟昶親筆寫了壹幅聯語：“新年納余慶，佳節號長春”(《宋史·西蜀孟氏》。)，世人倍感新穎，乃從宮廷到民間，競相效仿，進而成俗，壹直延於今日。?
南陽民間的春聯，總體而言，其內容多為祝頌慶賀和謳歌褒獎之類，細分之，有如下數端：壹為謳歌歷史風流人物。如南陽為越國上將軍範蠡的故鄉，聯雲“五湖寄跡陶朱業，四海交遊晏子風”；臥龍崗為蜀相諸葛亮躬耕之地，聯曰“西漢文章兩司馬，南陽經濟壹臥龍”。二為熱愛家鄉風光。南陽城背倚獨山，面向白水，於是撰聯曰“背靠青山龍虎地，門對綠水鳳凰池”；“洛陽牡丹艷，宛城桂花香”等。?
第二是掛年畫。掛年畫，目的在於驅鬼。它與貼門神有著異曲同工之妙。南北朝時南陽涅陽（今鄧州穰東）人宗懍在其所著《荊楚歲時記》壹書中寫道：“正月初壹繪二神貼戶左右，左神荼，右郁壘，俗稱之門神。”這種門神，乃是而後所流行的年畫的濫觴。至唐，傳說唐太宗李世民患病，常感到其寢室內外有厲鬼呼號，難以入眠。李將此事告於群臣，詢問驅鬼之法。秦瓊稟告願與敬德披掛盔甲、手執兵器於門外護衛。夜間果然秋毫無犯。秦瓊敬德雖武藝高強，然畢竟血肉之驅，總讓其夜間伴護，時間壹長，過於勞苦，終究不是上策。於是便命畫工將二人之像畫於門上以驅鬼，此後，果無鬼怪鳴號。另外，尚有將鐘馗畫為門神貼於門上的。以秦瓊敬德為門神出於二人威風凜凜，壹身正氣，而以鐘馗為門神乃是出於其相貌醜陋，使人望而生畏和善於捉鬼之故。年長日久，世代相襲，人們將門神演變成年畫，則是發揚光大了其中的消災滅禍、四季祥和的文化內涵。南陽年畫圍繞新年喜慶吉祥這壹中心主題，題材有如下6個方面：其壹為神話傳說，如八仙過海、唐僧取經、秋翁遇仙記等；其二為福瑞吉祥，如仙翁慶壽、觀音送子、天女散花、鯉魚跳龍門等；其三是農家生活，如五谷豐登、六畜興旺、春牛耕田、耕讀傳家等；其四為四季風景，如春蘭夏荷、秋菊冬梅、花好月圓等；其五為歷史題材，如關公夜讀、木蘭從軍、嶽飛抗金、武松打虎、太白醉酒、戚繼光平倭等；其六為民間故事，如白蛇傳、天仙配、梁祝緣等。南陽年畫的制作工藝多為木刻水印，具有線條單純、粗獷渾實、蒼勁有力的藝術特征。?
第三，放鞭炮。“爆竹壹聲辭舊歲，金雞三唱迎新春。”在南陽民間，每當熬年守歲到子夜、雄雞報曉之時，便要鳴放鞭炮，壹來驅邪除疫，二來增加歡樂熱烈氣氛。?
除了上述內容外，還有壹個重要的活動便是拜年。拜年之俗與除夕守歲有著前因後果的關系。人們經過壹夜的守歲和子夜的燃放鞭炮，從而消除了年獸的侵擾和禍害，大年初壹早上，人們開門互相道賀，恭賀平安無事，“正月朔日……士大夫皆交相賀，細民男女亦鮮衣往來拜節。”(吳自牧：《夢粱錄》。)舊時民間過年多拜親朋、父兄、師長、親族等，拜年時人們以恭喜、發財、如意、長壽等吉祥語互祝。南陽民間拜年時多行跪拜禮。在昔日南陽富貴人家，既不在乎那點禮物，又嫌拜年時互致禮物費時費力，遂改用名帖相互致賀。名貼，即賀年片，兩漢時稱“名刺”，唐代稱“門狀”，宋代稱“門刺”，明清時叫“紅單”，並流行拜盆，即將賀年片放入盆中送給對方，以示莊重。賀年片上壹般寫新年快樂、萬事如意、財源旺盛、健康長壽等吉語。清代書畫家文征明作《拜年》詩曰：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿敝廬。我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。”用賀年片拜年之俗壹直沿襲到今天，但在南陽民間，仍看重登門拜年的習俗。?
正月初五俗稱“破五”，人們是為了避窮神才稱初五這天為“破五”的。“三天戲，五天年。”廣大民眾都把“破五”看做是春節後壹個重要日子。由於這壹天是財神的生日，因此民間常置辦酒席，燃放鞭炮，歡天喜地迎接財神的到來。這天所迎的財神不止壹個，有正財神，偏財神，文財神，武財神。民間最崇拜的是正財神趙玄壇，許多商店和民宅中都供著它的神像。神像上的趙玄壇面黑如鍋底，手持鋼鞭，身騎黑虎，左右兩員大將侍立，威風凜凜。趙玄壇被姜子牙射死後封為元帥，並把曾被哪咤打死的陳九公和姚少司配給了玄壇作為隨從。當人們把趙玄壇尊為財神時，陳、姚二人成了“招財是利”。偏財神伍氏兄弟五人，生前喜殺富濟貧，死後仍替窮苦人家求財，人們稱其為“五顯神仙”，很崇拜他們，常焚香朝拜，默祈賜福。文財神財帛星君白臉長發，氣度不凡，人們把他的神像與“福”、“祿”、“壽”、“財”、“喜”畫在壹起，他的手上托著壹個聚寶盆，體現著“招財進寶”的含義。武財神關雲長平生雖不愛財，但他可以幫助人發財。因為關在得到曹操的獎賞之後，蓄積了大量的財物，因為他不愛財，所以樂善好施，把自己擁有的財富賜給那些善良貧困之人，因此，世人都尊他為神，於初五這天祭祀他，求他招財進寶。初五這天的中午全家要吃餃子，俗稱“食元寶”，此俗和接財神目的壹樣，反映了普通民眾希冀遠離貧困、享受榮華富貴的心情。“破五”過後，年才算徹底過完，可以開展壹系列生產活動了。