第壹，家庭是生產生活的基本單位，精耕細作。
僅供個人使用的手工工具，決定了小農經濟是以個體家庭為生產生活單位，“壹家五口治百畝地”的經濟形式。個體農戶在其家庭的協助下，獨立完成主要產品的整個生產過程，壹般不需要外部合作，屬於個體勞動性質。因為生產限於家庭勞動力，農民耕種的土地限於全家能耕種的面積，經營規模小。農民在自己有限的土地上，為了維持溫飽，努力改進耕作技術，盡可能多地獲取產品，為我國農業集約化發展做出了重要貢獻。
第二，農業和家庭手工業的結合。
以家庭為生活單位，農民的生產通常是農業和家庭手工業相結合的“男耕女織”的經濟形式。人們在地裏幹活充其量是解決壹家人的吃飯，卻沒有衣服穿，這就有了產生壹個家庭副業家庭手工業的必然性。因此，人們在閑暇之余，在家裏進行簡單的手工業生產，解決壹個家庭的衣食問題。比如大家熟知的黃梅戲《神仙眷侶》中“夫妻雙雙歸家”唱道:“妳耕田我織布，妳挑水我澆園。”白居易《朱陳村》中“梭子吱吱，牛驢繞。女人在水裏，男人在山上領工資。”這些話反映了“男耕女織”安居樂業的經濟生活場景。農民在經營農業和家庭手工業的同時，還經營家庭畜牧業、瓜果種植、布帛亞麻等家庭副業，以滿足其他生活需要和納稅。
第三，生產出來的產品用於自我消費或納稅，是自給自足的自然經濟。
在小農經濟下，農民在自己有限而貧瘠的土地上辛勤生產壹年的產品，是為了滿足自己基本的溫飽，以及繳納國家稅收，基本沒有剩余用於商品交換。“春耕夏雲，秋收冬儲，春不避塵，夏不避熱，秋不避雨，冬不避寒凍。四點之間，死的那天休息。(《西漢·論妳的粟》)是對農民長年勞作的描寫；“且私遣問安，吊死，養孤兒。這是農民自給自足生活的真實寫照。農民的產品只有在風調雨順有壹定剩余時才會在市場上出售，所以小農經濟是自給自足的。
第四，穩定與脆弱。
小農經濟下，農民擁有壹定的土地和簡單的生產資料，有生產的積極性，可以在相對貧瘠的自然條件下生存和繁衍；因為它以家庭為生產生活單位，所以通過勤儉節約很容易達到生產和消費的平衡。壹個農民只要不太懶，只要壹年不發生旱澇災害，只要家裏不發生重大疾病等意外，就能豐衣足食，所以小農經濟有穩定的壹面。但由於經營規模小，缺乏積累和儲備的能力，在封建國家自然災害嚴重、賦役繁重、商人和高利貸者剝削、封建地主兼並的條件下，大多數農民家庭會陷入貧困、失去土地或破產流亡。因此，小農經濟是非常不穩定和脆弱的。如西漢《論貴粟》中說“勤勞如是，猶遭水旱，急且暴，時有收。有人賣壹半，死人拿雙倍利息。所以就有那些賣農田房子，賣孩子的來為自己的責任買單。”這充分說明了小農經濟在天災人禍面前的脆弱性。
第五，封閉落後。
小農經濟的自給自足使農民足不出戶就能滿足基本生活需求。除了鹽和鐵，他們壹般不需要外求，生活相對穩定。他們可以壹輩子不與外界接觸，定居搬遷，安於長樂。因此，小農經濟下，農民生活封閉，與外界交流少，缺乏進取和憂患意識，偷安，缺乏競爭意識，意識和思維方式狹隘，落後。“家家守村業，頭白不出門。生是村中人，死是村中塵。(——白居易《朱陳村》)反映了小農經濟的封閉性和落後性。
第六，它是國家賦稅和徭役的主要承擔者，是封建社會賴以生存和發展的經濟基礎。
小農經濟是封建王朝財政收入的主要來源，農民是國家稅收的主要承擔者，是國家徭役和兵役的根本保證，所以小農的穩定就是國家的穩定，小農的繁榮就是國家的繁榮。小農經濟的興衰關系到封建經濟的繁榮和封建政權的安危。在封建王朝初期，明朝皇帝為了維護封建統治，註重保護小農經濟和農業生產。比如西漢初年“耕者有其田”的政策，始於漢高祖“免徭役若幹年”...減少地租、十五稅和壹稅；文景帝減租的時候交了三十塊錢的稅，甚至十幾年都不收地租。結果是“國富民強”。唐初實行均田制和調租制，保證農民有壹定數量的土地用於農業生產，保證農民的生產時間，鼓勵農民在農桑上上課，出現了歷史上罕見的盛世，如“貞觀之治”、“開元盛世”。