調查人員通過實地觀察，獲得直接、生動的感性認識和真實的第壹手資料。但這種方法觀察到的往往是事物的表面現象或外部聯系，具有壹定的偶然性，受調查者主觀因素影響較大。所以不能進行大範圍的觀察，要結合其他調查方法使用。它通常適用於調查那些不可能、不必要或不願意進行語言交流的情況。
訪談調查法
這種方法是壹種比實地觀察法更深入的調查方法，可以獲得更多更有價值的信息，適用於調查問題深入、調查對象差異大、調查樣本少或地方不可及等情況。包括個別面試、小組面試、電話面試等等。但由於采訪標準不同，很難對結果進行量化研究，而且采訪過程耗時長、成本高、保密性差、受周圍環境影響大，很難大規模進行。
1958年冬，彭在湖南平江圍爐調查時與群眾座談。
會議調查法
這種方法是訪談調查法的延伸，因其簡單而常用於調查研究。通過邀請多位受訪者以座談會的形式收集信息，分析和研究社會問題。最突出的優點是工作效率高，可以快速了解到更詳細可靠的社會信息，節省人力和時間。但是，由於這種方法不能完全消除被調查者中社會心理因素的影響，調查結論往往難以全面反映真實的客觀情況。並且受時間條件限制，很難做到深入細致的談話，調查結論和調查質量很大程度上受調查者自身因素的影響。
問卷調查法
即間接書面訪談，這種方式最大的優點是可以突破時間和空間的限制，在較廣的範圍內同時調查大量的被調查者，適用於實際問題的調查，樣本大，周期短，相對簡單，被調查者要有壹定的文字理解和表達能力。例如，對某地區農村黨員教育培訓情況的調查，對中小學教師科研現狀的調查等。因為問卷調查法只能獲得書面的社會信息，不能了解生動具體的社會情況，不能代替實地考察，特別是對新事物、新情況、新問題的研究，要和其他調查方法壹起完成。
專家調查法
這是壹種預測方法，即以專家為信息對象，依靠他們的知識和經驗，通過調查研究，對問題進行判斷和評價。最大的優點是簡單直觀，特別適用於缺乏信息和歷史數據，但受社會、政治和人為因素影響較大的信息分析和預測題目。廣泛用於評價壹個方案，或評價幾個備選方案的相對排序，選出最優方案；估計實現某壹目標的條件、途徑和方法及其相對重要性。
抽樣調查法
是指以壹定的方式從調查人群中抽取壹些樣本，用得到的結果解釋總體情況。其最大的優點是節省人力物力財力，能在短時間內獲得相對準確的調查結果，時效性強。組織全面調查範圍廣、耗時長、難度大，經常采用抽樣調查進行檢查核實。比如開展全省黨風廉政建設社會輿情調查，流動黨員現狀社會調查等。局限性是采樣不足會影響調查結果的準確性。
典型調查方法
是指在特定範圍內選取有代表性的特定對象進行調查研究，以了解同類事物的發展變化規律和本質的壹種方法。當調查樣本過大時，可以使用這種方法。但壹定要註意對象的選擇，準確選擇比較了解全局的代表對象。比如，壹個地級市對區縣市農村黨員致富情況進行調查，就要選擇經濟發展快、農村黨員致富能力強的縣市作為典型調查對象。
統計調查方法
通過分析固定統計報表的形式反映下列情況的壹種調查方法。由於統計報表的內容相對固定，適合分析某事物的發展軌跡和未來趨勢。比如，通過黨員統計年報，可以分析某地全年黨員發展、轉移、流動情況，分析同比增減情況，對下壹步趨勢做出預測。在使用統計調查方法時，要特別註意統計口徑的統壹，以統計部門的數字為標準，將報告分析與實際調查相結合，不能簡單地分析報告。比如，報告中很難反映出某個數據大幅增減的原因，只有通過實際調查才能形成完整的概念。
文獻調查法
通過對文獻的收集和提取，獲得關於被調查者的信息的方法。適合研究調查對象在壹段時間內的發展變化，研究角度往往是探索壹種趨勢或找出壹個演變過程。這種方法可以突破時間和空間的限制，進行大範圍的調查，調查數據易於匯總和分析。同時還具有數據可靠，人力物力少效果大的優點。但它往往是壹種領先的調查方法，只能作為調查的先導，而不能作為調查結論的現實依據。
以上只是常用的九種方法。事實上，在調查研究工作中，調查人員往往不拘泥於某壹種方法，而是交替靈活地運用這些方法。