技術創新和產品創新密切相關，但又有區別。技術創新可能但不壹定帶來產品創新，產品創新可能但不壹定需要技術創新。壹般來說，使用相同的技術可以生產不同的產品，使用不同的技術可以生產相同的產品。產品創新側重於商業和設計行為，具有成果的特征，因此具有更多的外在表現；技術創新具有過程的特征，往往更多的是內在的。產品創新可能包括技術創新、商業創新和設計創新。技術創新可能不會帶來產品的變化，而只會帶來成本的降低和效率的提高，比如改進生產工藝、優化作業流程以降低資源消耗、能源消耗、人工消耗或提高作業速度。另壹方面，新技術的誕生往往能帶來全新的產品，技術研發往往與產品相對應或側重於產品創新；而新的產品創意往往需要新的技術來實現。
創新作為壹個經濟學概念，是由美籍奧地利經濟學家J·A·熊彼特在其著作《經濟發展理論》(1912)中提出的。熊彼特認為，創新就是將生產要素和生產條件的新組合引入生產系統，即建立新的生產函數。他將創新活動歸結為五種形式:
1)生產新產品或提供產品的新質量；
2)采用新的生產方法、新技術或新工藝；
3)開拓新市場；
4)獲得新的原材料或半成品供應來源；
5)實施新的企業組織或管理方法。
熊彼特之後，經濟學家在發展創新理論的過程中將創新分為技術創新和制度創新。
技術創新是指人類通過新技術提高經濟福利的商業行為。技術創新不是壹個純粹的技術概念，而是壹個經濟範疇。熊彼特認為，創新是發明創造的第壹次商業化。
熊彼特特別強調企業家在經濟活動中的主導地位。他把企業家定義為具有創新能力的人。企業家是創新活動的化身。沒有企業家，創新是不可能的。企業家的創新行為將科學家的開發創造成果引入經濟活動。壹般來說，創新可以降低成本或提高產品質量，使創新型制造商在競爭中獲得優勢，獲得超額利潤。超額利潤的誘惑會促使其他企業紛紛模仿，創新和模仿的浪潮必然會推動整個經濟的成長和發展。換言之，熊彼特將技術創新視為壹種轉化媒介，將科學技術與經濟增長和發展聯系起來。
21世紀，信息技術驅動的知識社會的形成及其對技術創新的影響被進壹步認識，科學界也進壹步反思了對技術創新的認識。復雜性科學視角下的科技創新認為，技術創新是創新主體和創新要素復雜相互作用下的復雜新興現象，是技術進步和應用創新“雙螺旋結構”的產物。信息通信技術的融合發展推動了社會形態的變革，催生了知識社會，逐漸“融化”了傳統的實驗室邊界，進壹步推動了科技創新模式的演進。為完善科技創新體系，迫切需要構建以用戶為中心、需求驅動、社會實踐為舞臺的應用創新平臺，通過創新雙螺旋結構的互動形成良好的創新生態，打造用戶參與的創新2.0模式。
技術創新的類似概念；
1)技術創新和技術進步是兩個不同的概念。技術進步是指技術所涵蓋的各種形式的知識的積累和提高。在開放經濟中，技術進步主要有三種方式，即技術創新、技術擴散、技術轉移和引進。而技術創新是“生產函數的運動”，是科學、技術和經濟壹體化的過程，是技術進步和應用創新“雙螺旋結構”的產物。目前，科技創新體系中更多地關註技術進步，較少關註面向用戶的應用創新。科技成果轉化率低、實用性和普及性差與此有關，技術發展與用戶需求的銜接存在問題，導致技術進步與實際應用脫節。
2)技術創新也不同於研發。經濟合作與發展組織(OECD)對研發的定義是:“研究和實驗開發是基於壹個系統的創造性工作，旨在豐富關於人類、文化和社會的知識庫，並利用這些知識做出新的發明。”研發是創新的前期，是創新的投入，是創新成功的物質和科學基礎。
3)技術創新與模仿擴散也有壹定的關系。模仿是指企業模仿創新者的產品。模仿是創新交流的壹種重要形式。模仿不僅僅是簡單的模仿，還包含對原設計的逐步創新和不斷改進。如攝像機是美國公司的創新，但日本通過模仿掌握了這項技術後，改進了產品，性能大大提高。擴散是指創新成果通過合法手段被其他企業采用的過程。創新的潛在效應壹般是通過擴散逐漸發揮出來的。正是由於模仿和擴散，創新引起了產業結構的變化。