這片土地附近開始出現壹個叫帕洛阿爾托的小鎮[1]，小鎮的名字取自帕洛阿爾托(西班牙語，意為“高大的樹”)，壹棵生長在舊金山奎托河岸巨大的加州紅杉後面的高大的樹[2]。這棵樹現在還在，後來成了斯坦福大學的標誌和學校公章的中心圖案[3]。
利蘭·斯坦福在紐約長大，學習法律，在淘金熱後移居西部。像他那壹代的許多富人壹樣，他也通過投資鐵路發了財。他是黨的領袖，加州州長，後來成為美國參議員。他與簡[4]育有壹子，但這孩子在1884年全家去意大利旅遊時死於傷寒。那個時候，小利蘭才15歲。在孩子去世後的幾周裏，斯坦福夫婦覺得自己為孩子做不了什麽，於是決定把加州的孩子當成自己的孩子[5]。很快，這對夫婦開始尋找壹種持久的方式來紀念他們心愛的兒子。
斯坦福夫婦考慮了幾種方式——大學、技術學校或博物館。在東海岸期間，這對夫婦訪問了哈佛大學、麻省理工學院、康奈爾大學和約翰·霍普金斯大學，尋求在加州建立壹所全新大學的建議(更多詳情請參考:斯坦福夫婦訪問哈佛大學校長查爾斯·w·艾略特[6])。最後，他們決定建立兩個機構——壹所大學和壹個博物館，並以小利蘭的名字命名。從壹開始，這對夫婦就做出了壹個不同尋常的決定[7]:大學將同時招收男女生，盡管當時很多大學只收男性；沒有教派，當時的學校大多與宗教組織有關；還有就是崇尚實踐，培養“有用有文化的公民”。
1891年10月1天，經過六年的規劃建設，斯坦福大學正式向外國留學生敞開大門。紐約壹家報紙曾預言，斯坦福大學的教授們會“在大理石大廳裏對著空板凳講課”，但很快被現實所否定。第壹批男女生***555名，最初的15名教職工第二年也增加到49名[8]。該校首任校長是大衛·斯塔爾·喬丹，畢業於康奈爾大學。辭去印第安納大學校長後，他加入了這次西部探險之旅。
斯坦福夫婦還聘請了設計紐約中央公園的著名景觀設計師弗雷德裏克·勞·奧姆斯特德來規劃和建設大學校園。他們的合作雖然有爭議[9]，但最終確定了東西軸線[10]的方院結構。時至今日，盡管斯坦福大學仍在擴建，但該大學的建築師們仍盡力遵循這壹最初的設計方案。
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[1]現在帕洛阿爾托是美國加利福尼亞州聖克拉拉縣的壹座城市，位於舊金山灣區的西南部，山景城和門洛帕克之間。-維基百科詞條:帕洛阿爾托(加利福尼亞州)
【2】帕洛阿爾托，西班牙語，“帕洛”意為樹，“阿爾托”意為高大，即“高大的樹”，也譯為“高大的樹”。這裏的原文是“這片土地附近開始浮現的小鎮以舊金山基多溪岸邊的壹棵巨型加州紅杉命名為帕洛阿爾托(高大的樹)”——譯者註。
[3]就連帕洛阿爾托的市徽也是這種帕洛阿爾托樹。詳情見維基百科詞條:帕洛阿爾托(加州)。——譯者註
[4]簡·拉斯羅普·斯坦福，利蘭·斯坦福的妻子，生於1828年8月25日，死於1905年2月28日。詳情請見維基百科詞條:Jane Lathrop Stanford。——譯者註
[5]原文是“斯坦福夫婦這樣說，因為他們不願意為自己的孩子做任何事情，‘加利福尼亞的孩子應當是我們的孩子’。””——譯者註。
[6]根據這份記錄，當年廣為流傳的哈佛校長拒絕斯坦福夫婦的捐款，並帶領這對夫婦創建了壹所新學校——斯坦福大學的故事是編造的。要查看此故事，請單擊:/RwBoVKp。——譯者註
【7】原文為“非傳統”，意為“非常規”，為使句子通順，譯為“不尋常”。——譯者註
[8]這些最初的教員包括:數學家羅伯特·艾爾-戴西、植物學家道格拉斯·坎貝爾·霍頓、動物學家查爾斯·亨利·吉爾伯特、歷史學家喬治·艾略特·霍華德、生理學家和組織學家奧利弗·皮布爾斯·詹金斯、土木工程師查爾斯·大衛·馬克思、物理學家費爾南多·桑福德和化學家約翰·馬庫森·斯蒂爾曼。第二學年(1892-1893)招募了心理學家弗蘭克·安吉爾、土木工程師利安德·m·霍斯金斯、古典語言學家沃爾特·米勒、另壹位動物學家喬治·c·派斯和另壹位歷史學家阿萊·b·蘇。這兩組教授中的大部分壹直在斯坦福教書，直到退休。所以都被稱為大學的“宿衛”。-維基百科詞條:斯坦福大學，有刪減。
[9]奧姆斯特德負責校園的整體建築概念。他拒絕使用山地，並建議更多地使用實用的平地。-維基百科詞條:斯坦福大學
[10]原文是“但最終導致了壹個東西軸上的四足動物組織”——譯者註。