皮影戲是世界上最早的銀幕娛樂形式。這是比莎士比亞更早的戲劇，比琉米愛爾更早的電影，比貓王更搖滾的音樂。
皮影戲，又稱“光影戲”、“猴戲”，歷史悠久，是中國壹種古老而奇特的民間戲曲藝術。皮影戲與原始巫術、宗教和民俗有關。古人對影子有壹種神秘的感覺，認為影子是自己的靈魂，於是形成了關於影子的巫術信仰和禁忌。之後，道教方士的“打影還魂術”，結合說話、唱歌、音樂等形式，逐漸發展成為皮影戲。到了唐宋時期，皮影戲已經相當普及，並在清代達到頂峰。
皮影戲的題材以歷史和神話故事為主，配以“五種樂器”:木琴、鑼套、笛、鼓、鈴。表演時，表演者站在白布屏風下，將影子貼在屏風上，用強光將影子投射在白布上，供人觀看。表演者控制皮影戲演員頸圈前的壹根主桿和雙手的兩根演奏桿，使皮影戲演員做出各種動作。通常，表演者不僅要能獨自駕馭三四個電影人的動作，還要與場上的音樂緊密配合，兼顧旁白和演唱。皮影戲裏，打鬥如火如荼，影子人的槍來來往往，熱鬧非凡。而文昌的音樂和唱腔，卻充滿了韻致，聲情並茂，感人至深。著名的傳統皮影戲有《包公的補償》、《濟公的活佛》、《豬八戒背媳婦》、《孫悟空三打白骨精》、《祭塔》等。
皮影戲的傳播範圍很廣，北至黑龍江省，南至廣東省，西至青海省。各地的皮影戲都有自己獨特的風格，影人的大小和形狀也各有特色，於是出現了各種流派。其中有中原陜西的牛皮娃娃，江浙的羊皮皮影，山西的紙窗皮影。皮影戲吸收了地方戲曲和音樂的元素，所以有多種唱腔，其中以甘肅後崩窯的道情唱腔和陜西宛宛羌的道情唱腔最為著名。
背景中的皮影戲和亭子都是用皮革制成的，其中牛皮和驢皮最受推崇，因為這兩種皮革制成的皮影戲和背景更結實，更透明。現在，也有樹脂和玻璃鋼制成的新材料。皮影戲的制作很有講究，首先是做皮子。把剛剝好的皮放在清水裏浸泡幾天，取出來，反復刮皮的亮面，直到薄而透明，然後放在木架上紮緊，陰幹。皮革制成後，用硬木推子打磨，然後用鋼針畫出圖案。有圖案的皮革要刻在木板或蠟板上，然後壓平上色。皮影戲通常以紅、黃、青、綠、黑五種純色著色，賦予皮影戲獨特的美感。然後用線把人物的頭部、上半身、下半身、腿、胳膊、手連起來，皮影戲就做好了。
“壹張皮，其實寫滿了喜怒哀樂，半張臉打扮成了賢、惡、忠。”因為影人在幕後只能上下、前後移動，除了仙佛的形象，其他的如命、丹、靜、梅、醜等人物都是半張臉。正是這種側臉，在銀幕上創造出了奇妙的藝術效果，所以有“獨眼龍摸兩眼人”的說法。