也有說漢武帝聽諱，在甘泉宮建太乙廟壇，正月十五祭祀太乙神最為隆重。從黃昏開始，他用盛大的燈通宵祭祀，晚上經常有流星從廟壇中穿過，從而形成了裝飾正月十五的習俗。
也有人說漢明帝信佛，聽從了蔡奎的建議，下令正月十五晚上在宮裏燒燈籠，以示佛祖。此後，人們紛紛效仿，都點起燈籠拜佛。東漢末年，元宵節作為壹個節日初具規模。
隋朝初年，元宵節完全形成。在國力空前強大的唐朝，元宵節非常繁榮。無論在首都還是城鎮，到處都掛著燈籠，人們還制作巨大的燈籠輪、燈籠樹和燈柱。滿城都是火樹銀花，好不熱鬧。
宋代的元宵節更加豐富多彩，元宵節持續五天。燈籠的樣式復雜多樣，逛燈籠市場是壹件非常愜意的事情。詩人辛棄疾寫道:東風夜千樹開，繁星如雨，寓意宋代元宵節有無數燈籠和煙花如雨。當時還出現了燈籠上的解謎，即把各種謎語寫在紙上，貼在燈籠上，猜對的人可以得到壹份小小的獎勵。這種寓教於樂的活動，深受人們喜愛，廣為流傳。
明清時期，元宵節通常被民眾視為春節的結束，活動日益多樣化:吃湯圓、觀燈、娛遊行是元宵節的三大主軸。遊行分為高蹺，旱船，舞龍，舞獅，秧歌，亭子升降機和其他傳統藝術表演。煙花是元宵節的高潮。
元宵節簡介元宵節，又稱上元節、小元元節、元宵節或元宵節，是中國的傳統節日之壹，每年農歷正月十五。正月是農歷的第壹個月，古人把夜晚叫做蕭。正月十五是壹年中第壹個月圓之夜，所以叫元宵節。根據道教，正月十五也被稱為上元節。自古以來，元宵節的習俗就以看燈這種熱烈喜慶的習俗為主。
元宵節的形成有壹個漫長的過程，它根植於民間開燈祈福的習俗。根據壹般資料和民間傳說，正月十五在西漢時期就已受到重視，但正月十五元宵節真正成為全國性民間節日是在漢魏以後。正月十五燒燈籠習俗的興起，也與佛教東傳有關。唐代佛教興盛，官員和普通百姓壹般在正月十五為佛祖燃燈，於是佛教燈籠遍布民間。從唐朝開始，元宵節點燈就成了壹件合法的事情。
元宵節是中國、漢字文化圈和海外華人的傳統節日之壹。元宵節主要包括壹系列傳統的民俗活動，如賞燈、吃湯圓、猜燈謎和燃放煙花。此外，許多地方的元宵節還增加了遊龍燈、舞獅、踩高蹺、劃船、秧歌、打太平鼓等傳統民間表演。2008年6月，元宵節入選第二批非物質文化遺產。