在中國傳統文化中，四象指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東、西、北、南四個方向。在《二十八宿》中，這四個圖像被用來劃分天空中的星星，也稱為四星、四靈和四聖獸。中國的傳統定位是南在上面，這和近代的北在上面是不壹樣的。所以在描述四象方位的時候，會用左青龍(東)、遊白虎(西)、千足三藏(南)、後玄武(北)來表示。春秋時期的天文陰陽學說中，四象指的是四季的自然天氣。“四象”的概念在古代日本和朝鮮受到高度重視，日本和朝鮮常被稱為“四聖”和“四聖獸”。
中國神話中的四象(或四相)首先指的是火、水、風，太極生兩儀，兩儀生四象。太極為壹，意為混沌，兩儀指陰陽，陰陽衍生火、水、風。在中國傳統文化中，青龍、白虎、朱雀、玄武是四象的代表。青龍代表木，白虎代表風，朱雀代表火，玄武代表水。它們也分別代表東、西、北、南四個方向。在《二十八宿》中，四象用來劃分天上的星星，也稱為四神四靈。在春秋時期的天文陰陽理論中，是指四季的自然天氣，分別稱為少陽、太陽、少陰、太陰。中國的傳統定位是南在上面，這和近代的北在上面是不壹樣的。所以在描述四象的方位時，也會用左青龍(東)、遊白虎(西)、千足劄(南)、後玄武(北)來表示，與五行(東木西金、北水南火)的方位相呼應。“四象”的概念在古代日本和朝鮮受到高度重視，日本和朝鮮常被稱為“四聖”和“四聖獸”。值得註意的是，雖然受日本流行文化的影響，我開始習慣這種說法，但其實中國從來沒有說過關於四象有四聖。壹般來說，四聖是伏羲、文王、周公、孔子。四象也指風、雨、雷、電，四種自然天氣和氣象。
古人把東西南北七夜想象成四個動物形象，稱為“四象”。
東宮七夜:像壹條巨龍在初春和初夏的夜空中飛翔，被稱為“東宮黑龍”；
北方七夜:像蛇和烏龜壹樣，出現在夏季和初秋的夜空中，因此被稱為“龔蓓玄武”。
西天七夜:老虎在深秋初冬躍出夜空，故稱“西宮白虎”。
南方七夜:像壹只朱雀展翅飛翔，出現在冬季和初春的夜空，故稱“南宮朱雀”。
在中國古代，占星指的是東方的黑龍(青龍)，西方的白虎，南方的朱雀，北方的玄武。
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