它最早由亞裏士多德建構，稱之為“第壹哲學”和“第壹科學”。
形而上學的主要問題包括:世界的起源是什麽，靈魂是否存在，自由意誌，因果關系等等。
形而上學立場
形而上學是壹種古老的思辨哲學，是唯心主義的基礎。以黑格爾為起點的近代哲學開始後，西方開始普遍質疑形而上學，開始開辟新的道路，進行反對傳統的革命，普遍提高科學哲學，於是形而上學在19世紀逐漸在西方衰落。
上世紀80年代，臺灣省出版了《現代玄學中的飲酒祭祀:懷特海》壹書，介紹了阿爾弗雷德·諾斯·懷特海及其哲學思想。
該書指出，“形而上學”在20世紀的西方已經逐漸衰落。最近英語世界的許多相關研究進壹步表明，雖然不能說“形而上學”已經被忽視，但從整體上來說，與它以前在西方哲學傳統中的重要性相比，說它處於相對衰落的狀態應該是誇張的。
該文件在導言中指出，“對當代關於形而上學及其批評的辯論的調查導致壹個結論，即存在壹種為它們之間不可分割的關系辯護的普遍趨勢”，進壹步分析表明，在這些辯論中，絕大多數辯論參與者認為，任何對形而上學的回應，無論多麽有力或激進，都必然落入形而上學傳統。
當代占主導地位的觀點是，批評實際上仍然與形而上學聯系在壹起，甚至最終將回到形而上學的形式。這種觀點證實了壹個典型模式的持久性，即形而上學與其批判之間的循環關系。
比如《斯坦福哲學百科全書》的形而上學條目介紹中提到，現在很多哲學問題都被認為是形而上學問題(或者至少是部分形而上學問題)，與“原初理性”或者“不可改變的事物”無關，比如“自由意誌或者道德問題”，新的問題不斷進入形而上學的研究範圍。
從哲學期刊上出現的玄學論文可以看出，玄學的研究是壹個有趣的話題。
這也可以從哈佛大學哲學系的23位教授那裏得到(2020年7月。從研究方向可以發現，五人的研究包括形而上學，八人的研究包括形而上學中的認識論，但只有五人的研究包括語言哲學/分析哲學(批判形而上學的學派)。