溯本求源，西洋的和諧源於古希臘、古羅馬的數學與幾何學的科學性及數理協調性；而中國的情韻則可說是源於先秦諸子的哲學，甚或是源於古代鐘鼎的花紋及原始壁畫的動物飛騰之象。因為，“飛舞躍動”之美始終是中國諸藝術的主要特色，當代美學界巨擘宗白華也認為：“舞”是中國藝術意境的靈魂。
歸根結底，中西方的宇宙觀、世界觀的不同，是中西音樂風格形成各異的根本原因。
西洋人看世界，是采取科學的、數理性的態度，是“物我對立的”。而中國人則全然相左，如老、莊，認為宇宙是個虛靈的空間，其間只有鼓動“萬物”的“氣”才是實在的。因此，中國人的宇宙空間意識是人在“虛、空”中，是宇宙的造化：人自在虛空中，“伏仰自得”，爾我不分，渾化為壹。
中國歷史沿襲下來兩種美學觀點，即“錯采鏤金”之美與“初發芙蓉”之美。漢以前，藝術美還是“錯采鏤金”之美；時至魏晉發生了壹個變革，提出“初發芙蓉”與“錯采鏤金”並列。至宋，美學觀點轉移為“初發芙蓉”較之“錯采鏤金”更為美。這也是對中國古代哲學的壹個發展——既然壹個“虛靈的空間”充滿了“鼓動萬物之生氣”，又何必再“錯采鏤金”呢？還“宇宙”的本來面目吧。所以藝術不再是裝飾性的了，而加入了進步的思想色彩了。也因此，建立在以重情韻為基礎的中國單音音樂體系得到了進壹步的發展（盡管在唐時有向復音音樂發展的萌芽）。
“和諧”的概念，中西方也不盡相同。如純指對感觀的刺激來說，中國人認為單音是最和諧的（指樂音），八度疊置其次，然後是四、五度疊置。這從中國傳統民間樂器上也能看到：胡琴的定弦壹般是四、五度，特別值得壹提的是笙，它的傳統發聲指法決定了壹個“主音”和壹、兩個“輔音”同時發聲，從而形成壹個四、五度疊置的和弦。對於和弦西洋人則認為，三度疊置才是最和諧的，至少是半和諧的，而四、五度疊置的和弦反而是不和諧的！其實，和諧應該是相對的。我想，三度疊置的效果並不旨在追求其和諧，而是旨在追求其豐滿。
如果說，“形式”美是藝術中很重要的壹環，對於中國則不然了。固然，也需要和諧，也需要科學，但壹切都要服從於“韻味”，服從於“情”。對西洋音樂來講，“形式”美才是主要的壹環。“摹仿自然”與“形式美”本是西方美學思想的兩大中心。
西方音樂從浪漫主義晚期起，寫作技法日趨繁富。其對傳統的叛逆大致從理查.斯特勞斯開始，經過德彪西的“質的飛躍”，勛伯格的“異化”，壹直到斯特拉文斯基、梅西安、斯托克豪森，技法愈來愈精細，其裝飾性因素之多，正可說是前述之“錯采鏤金”。而中國人更習慣於音樂的韻味，“情”和“韻”始終貫穿於中國音樂的指導思想之中。因此，壹切技法（包括寫作、演唱、演奏等）都圍繞著“情、韻”二字。
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音樂，從廣義上來說，應該是文化的外延,是文化孕育出來的精華的壹種結晶形式。 因此，中西方音樂的差異主要體現在文化的差異上，文化的差異造成了審美的差異，音樂創作的差異，音樂理念的差異，樂器發展的差異等等。
首先，審美的差異：
正如《中國音樂審美導論》中提到：“在審美追求上，中國音樂藝術以‘和’為理想，尚虛無，求空靈，講韻味，求深邃，講意境，求氣韻生動，強調直覺與領悟，註重生命本體。這與西方音樂求深刻，強調理性與思想，把實有，意義與情感作為精神支柱的音樂審美特點形成鮮明的對比。”在我看來，當今的音樂美學史，實際上是壹部中國音樂美學思想與西方音樂美學思想互相鬥爭、交融、互補的歷史。
中國傳統音樂主要表達儒家的和諧，禮儀之美；道家的自然，天人合壹；佛家的空靈，悟性，禪意等，相對比較主觀。這和中國的繪畫，書法追求神韻，重意境的審美情趣是相通的。 所以多講求和諧、 幽美、深沈，曠達等。是人的內心世界在壹定的自然環境下的自然流露， 突出“情”和“景”的交融。
西方古典音樂在西方戲劇的發展背景下，著重美學及功能性，故此比較客觀。西方古典音樂以深刻嚴肅見長，突出主客對立，大都帶有正劇或悲劇色彩，體現出來的是壹種藝術精神的“壯美”。所以多音域寬廣，曲調剛健、情緒激昂、氣魄宏大。
其次，音樂創作和音樂理念的差異 ：
中國傳統音樂，沒有壹套完備的作曲理論與法則，較易失傳。 而西方古典音樂技術層面上有理論，有規範，有大量的文字和音響文獻，易於流傳。
中國傳統音樂以線條為主，而西方古典音樂更講究和聲。就如中國的繪畫和書法講究的是線條的藝術；西方的繪畫講究的是面，立體，光影的藝術。
中國傳統音樂註重氣息，神韻，而西方古典音樂更講究節奏，氣勢。就如中國的繪畫註重寫意，似與不似之間；西方的繪畫註重寫實，表現盛大的場面。
再次，樂器發展的差異：
上面提到，中國的音樂多是單音，旋律的，所以中國的樂器結構簡單，多是不能演奏和聲的。如笛，二胡等，但越是簡單的樂器越是能表現悠遠的意境（中國的水墨也簡單得只有墨的黑色，卻能幻化出形態萬千）比如塤，簡單的原始土陶樂器，卻能吹出千古幽思。中國民族樂器比如說琵琶、揚琴、簫、笙，嗩吶多以“絲”“竹”為材，故稱絲竹之樂，具有柔，細，清的音樂特征。
西方樂器比方說圓號，小號，薩克斯等多以金屬為材。西方古典音樂是和聲的，多聲部的，所以樂器多很復雜，機構精細繁復，多能演奏和聲，如鋼琴，吉他等。故音色豐富，音域寬廣，表現力強。
總之，由於社會文化背景的不同，帶來音樂創作手法及審美觀的差異：在保持原有風格的基礎上相互借鑒、相互促進將是二者今後發展繁榮的必經之路！
中西方音樂由於歷史、文化等原因,存在著壹定的區別,其主要表現在中國音樂著重於情韻,而兩洋音樂註重的則是音樂本身的和諧性;中國音樂發展自然過渡,壹脈相承,西方音樂發展則呈塊狀結構和階段性特征;中國音樂體現為單純的模線性織體思維,以線條為主,而西方音樂則傾向於橫交叉的立體狀織體思維,更講究和聲;中國音樂語言偏重心理,略於形式,極富變量,為開放性結構,而西方音樂形式嚴謹,結構具有封閉性特征;中國音樂尚善尚美,追求虛靜空靈的意境,註重感覺,而西方音樂卻講究理性與情感的統壹,追求力度與強度,樂思明晰而實在.