麻將，也稱之為“麻雀”或“雀牌”，至今已有壹千多年的歷史，是正宗的國粹。打麻將是我國國粹中最普及的壹種文娛活動。麻將的起源可追溯到唐朝。相傳，唐代魏州昌樂（今河南省昌樂縣）有個叫張遂的人，自幼聰明過人，後來出家當了和尚，取法名叫壹行。壹行是我國著名的科學家，在天文、數學等方面有過傑出貢獻。公元722年前後，壹行和尚曾編制壹套供人娛樂用的紙牌。“紙牌”規格為：寬3.5cm，長15cm，上印萬、索、筒的圖樣。後來又增加了類似東、南、西、北、中、發、白的七種牌。
還壹說法：
麻將，起源於中國古代的博戲。夏商時，已有博戲，盛行於春秋和秦漢。唐宋時，演進為詩牌和葉子戲。木牌上書以詩韻，博戲時按牌上的韻作詩，稱為詩牌。後將骰子引入詩牌，作鬥詩遊戲，就成為宣和牌。葉子戲，也稱葉子格，簡稱葉子。葉子，即紙牌。明代，葉子戲發展為“馬掉”，又稱“馬吊”。馬吊，合40張紙牌。牌分十字、萬字、索子、文錢四門，4人同玩，每人8葉，余置中央，以大打小。清時，馬吊演變為默和牌、碰和牌。人稱紙牌或麻將紙牌。
同治三年（公元1846年），陳魚門將紙牌改為竹牌，保留了碰和牌中的“萬”、“索”、“筒”，***108張，改“紅花”為“綠發”，“白花”改為“白板”，“老千”改為“紅中”，命名為“三箭”，每樣四張。同時增加東 、南、西、北四個方向的風，每樣也是四張。由此形成當時流行的壹百三十六張壹副的麻將牌。