19世紀末，無線電學從物理學中分離出來，成為壹門獨立的學科。1895年，意大利科學家馬可尼和俄國科學家波波夫分別通過各自的獨立研究制作出了世界上最早的無線電接收機。1920年，美國匹茲堡西屋公司的工程師弗朗克.康拉德建立KDKA電臺，成為舉世公認的歷史上第壹座廣播電臺。同年9月29日，在此電臺播出了第壹支廣播廣告，內容是推銷收音機。
美國的報業大王湯姆森說:“壹張廣播的營業執照就是印鈔票的執照。”的確，廣播壹經誕生，就被當作賺錢的工具來使用。1924年，美國電臺的廣告收入只有400萬美元。到1929年，就增加到4000萬美元。
講人30年代，廣播逐漸成為美國全國範圍內的傳播工具，那時候美國有壹半以上的家庭擁有收音機，廣告效果十分顯著。廣播開始越來越多地承攬全國性的廣告，導致廣告收入劇增。從廣播廣告收入的絕對數來看，美國在30年代初僅僅是幾千萬美元，而到了1941年以後就急遽增加到2·25億美元。
只是，好景不長。電視的興起使廣播走入低潮，廣播廣告的收入逐漸落在了電視以至於報紙的後面。仍以美國為例，在全國廣告總收入中，950等廣播廣告占10.7%，電視廣告只占3%，而到了1955年，廣播廣告下降到6.1%，電視廣告卻上升到11.2%。
不僅美國如此，世界範圍內，廣播廣告的狀況大抵都是這樣。雲南電視臺廣告部，在20世紀70—80年代，廣播廣告占世界廣告總收入的比重壹直在6% 7%之間，目前也還維持在10%以下。
令人欣慰的是，隨著對廣播這壹媒體潛力的挖掘開發，例如立體聲調頻以及音樂臺、交通臺、文藝臺、教育臺等系列電臺的開設，再加上隨身聽的普及、城市私家車數量的大增，廣播聽眾的興趣、愛好發生了很大變化，廣播又有了重新崛起的趨勢。
我國的廣播廣告出現在20世紀20年代末30年代初。
1923年，僑居上海的美國商人奧斯邦在上海外灘大來洋行屋頂建立了 中國第壹座電臺，但由於音質不良，三個月後就停播了。1927年3月，上海 新新公司高級職員鄺贊在公司的六樓屋頂建立了壹座電臺，每天播音4小 時，節目內容多為商業廣告，這是中國人自己辦的第壹座私營電臺。隨後， 中國出現了壹批民營廣播電臺，例如上海亞美、大中華、國華、中亞等幾十家 民營廣播電臺，廣播廣告發展都主要靠商業廣告的收入維持營業。
我國人民的廣播事業創建於戰爭時期。1940年12月30日，延安新華廣播電臺進行了首次播音，標誌著人民廣播事業的誕生。
1949年，中華人民***和國成立以後，雖然廣播節目逐漸豐富多彩，但是由於長期不重視發展商品經濟，並認為廣告是資產階級的東西，所以壹直沒有正式開播廣告節目。1979年以前，我國專業廣告公司總***不足十家，當時的電臺以及電視臺基本上都不經營廣告業務。
1979年是中國廣告市場恢復的元年。改革開放為我國的廣告業註入了生機和活力，廣告市場開始恢復，上海人民廣播電臺在全國廣播電臺中第壹個恢復廣告業務。1979年3月5日，上海人民廣播電臺制作播出了中國自“文化大革命”之後的第壹條廣播廣告“春蕾藥性發乳”。
1979年，中央人民廣播電臺成立廣告科，並在1980年元旦，開始恢復了商業廣告的播出。自此，各地電臺開始紛紛承接廣告業務，中國的廣播廣告事業進入壹個全新的時期。
據統計，截止到2005年，全國***有廣播電臺273家，開辦廣播節目2306套，全國公***廣播節目播出1030萬小時，其中廣告類節目92萬小時。2005年，廣播廣告的收入已達18.28億元，比上年增長20.23%，超過報紙、電視等媒體的廣告增幅。