盡管他們越走越遠，越走越分散，但文化傳統並不曾丟失。在漫長的歷史長河中，它由母文化演繹成多種子文化，形成了壹個龐大而復雜的文化系統。拿服飾來說，如果其他民族以某種服飾作標識的話，那麽，苗族是以多種服飾來做文化符號的。《中國苗族服飾圖誌》就列有173種。每逢節日，裙角飄動，銀飾丁當，蔚為壯觀。這些不同的“亞族群”符號，產生於特定的文化生態環境，有與之相對應的不同的方言土語，有不盡相同的文化習俗、宗教信仰及群體組合。可能是由於長期遷徙、融合的原因，苗族的語言特別復雜，分為三大方言、七個次方言、十八種土語，但都同屬於苗瑤語族苗語支。在貴州的民族節日中，苗族節日約占總數的60%以上，這是地域分散、習俗不壹的結果。“跳花”壹類節日集會最為普遍，內容大同小異，都是青年男女的社交活動，但時間、形式、稱呼就不同，有的叫“跳場”、“跳月”、“跳洞”、“跳年”；有的叫“玩花坡”、“坐花場”、“跳花場”；有的叫“蘆笙節”、“爬山節”、“趕秋坡”；有的則叫“姊妹節”、“鬧沖”等等。苗族過苗年，貴陽、黃平、松桃等地過“四月八”，清水江流域則過龍舟節，黔東南苗族在鼓社節祭祖，此外還有迎雷節、鬥牛節、祭樹節、殺魚節、招龍節等等。
苗族歌舞豐富多彩。歌有古歌、遊方歌、飛歌、酒歌、喪歌、祭祀歌諸種，以古歌、飛歌最具特色。苗族樂器蘆笙、嗩吶、木鼓、筒、姊妹簫、木葉等別有韻味。舞蹈最有代表性的是蘆笙舞，包括蘆笙排舞，蘆笙圓舞、蘆笙四方舞、蘆笙導舞、蘆笙群舞、蘆笙莽筒舞、蘆笙鼓舞等。這些舞種歷史悠久，傳承性強，普及面大，參加的人多，保留了許多原始、古樸的特征，如註重節奏感，強調步伐整齊，群體性極強。成百上千的人在壹起跳，動作卻驚人的壹致，表現出壹種排山倒海的氣勢。苗族競技性的舞蹈，有蘆笙雙人舞、連環套吹蘆笙舞、滾山珠等。苗族文化有巨大的歷史穿透力。苗族古歌，以詩的語言世代傳承，把幾千年的歷史串聯起來，從原始走到現代。六枝梭戛的苗族，至今保持著近乎原始的社會結構、生態環境、古老工藝和文化習俗，引起國內外的關註，在那裏建立了亞洲第壹個文化生態博物館。
雷山西江的“千家苗寨”，苗家吊腳樓層層疊疊，氣勢恢弘，還有古老的“鼓社”組織，神秘之門還沒有真正打開。