傳說很久以前，壹個窮書生去北京趕考，路過武夷山時，在路上病倒了。被從山上下來的天心永樂寺老方丈看到，趕緊叫了兩個和尚把他擡回寺裏。老方丈見書生面色蒼白，消瘦臃腫，便從壹個精致的錫罐裏抓了壹把茶，放在碗裏用開水燙了壹下，送到書生面前說:“喝了就好了。”秀才見茶葉在碗中緩緩攤開，露出綠葉的紅邊，被紅染黃，亮如琥珀，晶瑩剔透，清香四溢，有壹股清透的桂花香沁入心肺。他喝了幾口，覺得茶又澀又甜，然後口水從嘴裏流出來，香氣是回腸，胃裏隆隆作響，腹脹漸漸消退，精神煥發。秀才在廟裏休息了幾天，身體漸漸恢復如常。那壹天，書生找到老方丈，向他告別:“我已經被老法師救了好幾天了。如果我這壹科成功了，我壹定會回到這裏感謝妳，修復寺廟，重建金身！”很快，這位學者果然是第壹名，並贏得了新科目的頭獎。皇帝見他人品出眾，才華橫溢，當即延攬新科狀元為東床徐。按說，秀才中了頭獎，成了女婿。這應該是壹個春風和喜氣洋洋的臉。但這個冠軍郎雖然有美麗的公主日夜陪伴，卻依然心事重重，郁郁寡歡。
有壹天清早，皇帝看到許眉頭緊鎖，情緒低落，就問他有什麽不高興的事。狀元郎會給皇上講考試的災難，老方丈的慈悲救助等等。皇帝見他要去武夷山答謝，就讓他做欽差大臣視察。
在壹個溫暖的春日，冠軍郎壹行離開了北京。狀元郎騎著魁梧的馬，前呼後擁，忙著在寺內召集僧尼，焚香點燭，布置庭院，等待欽差大臣的到來。走走走走走走走走走走走走走走走。老方丈已經帶領眾僧在殿前迎客。郎冠軍壹見老方丈，立即下馬向他鞠躬道:“老夫子，好久不見了。今天本官來謝大恩！”老方丈又驚又喜，趕緊雙手合十行禮:“阿彌陀佛，狀元官節殺了老婆婆，這是小事。不要介意。”並恭敬地歡迎狀元郎入寺。簡單寒暄之後，狀元郎詢問了那些年的待遇，並表示要親自去看看救命的禪茶樹。老方丈點點頭，帶領狀元郎從天心巖往南，跨過象鼻巖到山腳下，再向西進入壹條深深的峽谷。只見九座巖峰，如九條巨龍，蜿蜒於溝壑與懸崖之間。雲霧悠悠於谷中，溪水溪水潺潺，微風習習，層層茶樹在峽谷中綻放。冠軍郎被這自然風光陶醉了，興致盎然。他忽然看見陡峭的山崖上有壹塊小石塊，上面有三棵十多尺高的大茶樹，樹幹彎彎曲曲，長滿青苔；濃綠的葉子夾雜著壹簇簇嫩芽；陽光透過濃霧，反射出紫色的葉子，葉子上滿是閃亮的露珠，多可愛啊！山崖上還留著壹條縫隙，淡淡的風和薄霧從縫隙中緩緩吹起茶樹。多麽自然的巧合啊！老方丈見了狀元郎，驚嘆道:“此地名為九龍科。這種茶樹叫大紅袍。當時的冠軍因為吃了冷食而腹脹。貧僧給狀元的，就是這件大紅袍。”冠軍郎更感興趣。他在“茶國”九龍亭的太陽西邊瀏覽了壹遍，然後回到了寺廟。還聽老方丈講了秦婆婆和這三株大紅袍的故事。老方丈講得繪聲繪色，狀元郎聽得津津有味。聽了這個故事，冠軍郎很驚訝。他對老方丈說:“這種神奇的茶能治百病。不如請老法師煉制壹盒，帶到北京獻給皇上？”老方丈連連答應。現在正好是春茶開采季節。第二天，老方丈高高興興、隆重地穿上了42件紅袈裟，點上了香燭，敲響了鼓和鐘，召集了寺內大大小小的僧人，按照等級穿上了不同數量的紅、黃、楚袈裟。侍者端著壹個茶盤，裏面有六碗素菜和米飯，比如蘑菇、木耳、黃花菜、竹筍、豆腐和時令蔬菜。老方丈帶路，後面跟著第壹、糾察、寺護、智克、那威、嶽重和仲卿的和尚，有的捧著香爐和檀香，有的捧著盤子，有的捧著。老法師帶頭，左三步右三步，拜了茶樹；香中，眾僧齊聲高喊:“茶芽！茶芽！”我開始采茶。老方丈采完茶葉，回到寺裏請來了最好的制茶師傅，用最好的茶具，精心制作茶葉，裝進特制的小鐵盒裏，由狀元郎用絲帕小心翼翼地包好，藏在懷裏。
之後，狀元郎派人重修了天心永樂大寺，雕了壹尊金菩薩，回了北京老家。狀元郎到了宮中，見宮中人來人往。壹打聽，才知道皇後病了，整天肚子疼，臥床不起。她請來了北京所有的名醫，用盡了靈丹妙藥，但是沒有用。皇帝和宦官如坐針氈，京城震動。狀元郎見此情景，將從武夷山帶回的聖茶大紅袍呈獻給皇上，說:“我從福建武夷山帶回壹盒聖茶大紅袍，能治百病。請女王服用，妳壹定會康復的。”皇帝接過茶，鄭重其事地說:“如果這茶真的能起作用，讓皇後康復，我壹定去武夷山九龍亭獻茶！”奇怪的是，皇後喝了皇上親手沖泡的大紅袍茶後不久，真的是傷心欲絕，疼痛消腫，郡縣恢復的很快，讓皇上很高興。
後來，皇帝兌現了自己的諾言，親自到福建武夷山九龍亭舉行了隆重的冊封“大紅袍”儀式，並親自脫下自己的猩紅綢袍，蓋在三棵茶樹上。從此，武夷山大紅袍以“茶中之王”聞名於世，與武夷山丹山碧水美景壹起名揚天下。