壹般認為油的形成有兩種機制:

(1)生物生成油理論

大多數地質學家認為，石油和煤、天然氣壹樣，是由古老的有機物經過長期的壓縮和加熱而逐漸形成的。根據這壹理論，石油是由史前海洋動物和藻類屍體的變化形成的。(陸地上的植物壹般形成煤。經過漫長的地質時期，這些有機物與淤泥混合，埋藏在厚厚的沈積巖下。